由於貓頭鷹的嗅覺很靈敏，可以聞到病入膏肓之人身上的氣味，然後會發出笑聲，所以在很多地方當聽到貓頭鷹笑聲後數日之內會死人。因而稱之為報喪鳥，這種說法是可以理解的

由於貓頭鷹的嗅覺很靈敏，可以聞到病入膏肓之人身上的氣味，然後會發出笑聲，所以在很多地方當聽到貓頭鷹笑聲後數日之內會死人。因而稱之為報喪鳥，這種說法是可以理解的

由此可見貓頭鷹在民間是不願見到的動物。民間常把貓頭鷹當作“不祥之鳥”，稱為逐魂鳥、報喪鳥等，古書中還把它稱之為怪鴟、鬼車、魑魂或流離，當作厄運和死亡的象徵。產生這些看法的原因可能是由於貓

頭鷹的長相古怪，兩眼又大又圓，炯炯發光，使人感到驚恐；兩耳直立，好像神話中的雙角妖怪，使得古人多用“鴟目虎吻”來形容兇暴之貌；貓頭鷹在黑夜中的叫聲像鬼魂一樣陰森淒涼，使人更覺恐怖，古時稱它為“惡聲鳥”，《說苑·鳴梟東徙》中有“梟與鳩遇，曰：我將徙，西方皆惡我聲。

的寓言故事。此外，貓頭鷹晝伏夜出，飛時像幽靈一樣飄忽無聲，常常只見黑影一閃，也使對其行為不甚瞭解的人們產生了種種可怕的聯想。賈誼，西漢初年著名的政論家、文學家。也專門寫有一篇《鵩鳥賦》：有一天有鵩鳥飛到賈誼的屋子裡

他認為貓頭鷹是不祥之鳥，本來被貶就心情不好，又不適應長沙潮熱的氣候，覺得自己命不久矣，於是寫下這篇《鵩鳥賦》以自遣。雖然民間對貓頭鷹有很多誤解，但其捕鼠的本領之大卻也早已被有識之士所認識。古書上曾有這樣的記載：“北方梟入家以為怪，共惡之；南中晝夜飛鳴，

與鳥鵲無異。桂林人羅取生鬻之，家家養使捕鼠，以為勝狸。”貓頭鷹主要以黑線姬鼠、黑線倉鼠、大倉鼠、棕色田鼠等農田鼠類和小家鼠、褐家鼠等居民區鼠類為主食，也吃一些小型鳥類、哺乳類和昆蟲，如雀類、鶯類、蝙蝠、甲蟲、金龜子、蝗蟲、螻蛄等。鼠類是臭名昭著的偷糧賊，它們不僅在居民區和倉庫裡行竊，還成群結隊在農田中偷糧。遠在2000多年前的《詩經》

中就有“碩鼠碩鼠，無傷我菽”的記載。一直到現在，世界各國的鼠害仍然十分嚴重。貓頭鷹是捕鼠能力最強的，一隻貓頭鷹每年可以吃掉1000多隻老鼠，相當於為人類保護了數噸糧食，的確是勞苦功高。貓頭鷹是現存鳥類種在全世界分佈最廣的鳥類之一。除了北極地區以外、世界各地都可以見到貓頭鷹的蹤影。貓頭鷹完全依靠捕捉活的動物為食。

獵物的大小視貓頭鷹的體型大小而定，小到昆蟲，大到兔子都有。眼的四周羽毛呈放射狀，形成所謂“面盤”。嘴和爪都彎曲呈鉤狀。周身羽毛大多為褐色，散綴細斑，稠密而鬆軟，飛行時無聲。夜間和黃昏活動，主食鼠類，有時也捕食小鳥或大型昆蟲。以現代人的眼光看，貓頭鷹既不是什麼惡鳥，更不是什麼報喪鳥，而是於人類有大利的益鳥。