《西遊記》之所以經典，是因為吳承恩把筆下的人物都寫“活”了。書中的人物，特點鮮明，形象生動，語言詼諧，如孫悟空的“勇”和“狠”，唐三藏的“善”和“痴”，豬八戒的“懶”和“色”，沙和尚的“忠”和“實”，觀世音的“慈”和“悲”等等。無論主角還是配角，都顯得感情豐富，有血有肉。就連大慈大悲的觀音菩薩，也有喜怒哀樂的時候。
原著第四十二回，孫悟空打不過紅孩兒，到南海來找觀音菩薩求救。悟空稟明來意，菩薩有點推脫，他就煽風點火，說紅孩兒變成菩薩模樣，把八戒賺了去。觀音一聽，心中大怒，把手中的寶珠淨瓶往海心一摜，唬得悟空毛骨悚然，膽戰心驚。原來觀音菩薩火性不退，也有生氣的時候，就連一向膽大的孫猴子都被唬住了，這美女菩薩的怒火真是可見一斑。
她生怕悟空貪圖美色，把美貌的龍女騙了去。她就要求悟空留下東西抵押，悟空不肯，直說沒這心思。她為了善財龍女，只得親自上陣，降伏那紅孩兒，這說明無所不能的觀音菩薩也有擔憂的時候。
吳承恩筆下的觀音菩薩既有光明的一面，也有黑暗的一面，比如她送給唐僧緊箍兒，暗中傳授《緊箍咒》，並讓唐僧騙悟空戴上，這對悟空來說，簡直就是一個圈套。那麼，觀音在長安城內尋找取經人，她暗中使了什麼手段，才將任務完成？
神機妙算。西天取經大計，得到了天庭、道教和佛教大佬們的首肯，在長安城內正式拉開序幕。觀音作為幕後推手，她的第一個手段就是，計賺涇河龍王。於是，神機妙算的袁守誠出場了，他雖是一介凡人，卻只用了一個簡單的賭局，就將涇河龍王置於死地。涇河龍王違了玉帝敕旨，結果被魏徵一刀斬頭，而袁守誠洩露天機，卻是安然無恙。如果說袁守誠就是觀音佈局中的關鍵一環，那他完全可以置身事外，不用接受任何處罰。觀音推波助瀾，暗渡陳倉，直接將涇河龍王逼入死境。龍王為了死裡逃生，便按袁守誠指的生路展開自保，結果又扯上了唐王李世民。
死而復生。唐太宗滿口答應涇河龍王，可以救他性命。沒想到魏徵夢中斬龍，讓唐王失信於人。龍王夢中糾纏唐王，被觀音救下。龍王下地獄告狀，唐太宗派門神鎮鬼，病情也無好轉。這時，魏徵獻計，讓太宗下地獄找崔珪判官，或可保命。太宗照做，來到了地府。崔判官跪迎唐王，然後帶他面見十代閻王。崔判官偷改生死簿，給太宗添了二十年陽壽。唐王得判官保護，走過了陰山，聽聞了十八層地獄，經過了奈何橋，穿過了枉死城，見識了六道輪迴。唐太宗為了保命，答應送給閻王一對南瓜。為了還債，他借來金銀，散給了餓鬼。幾番折騰之後，唐太宗才死而復生，回到陽世。
水陸大會。唐太宗地府還魂之後，為了兌現諾言，他大赦天下，散財求善，招人以死進瓜，給閻王送出一對南瓜。為了超度亡魂，唐王出榜招攬高僧，修建水陸大會。唐僧橫空出世，被皇帝選中。擇了黃道吉日，開壇宣講佛法。觀音和木叉化作兩個疥癩和尚，開始販賣錦瀾袈裟和九環錫杖。宰相蕭瑀正好路過，帶兩人入朝見駕。兩人順勢將袈裟和錫杖送給了唐王，太宗將寶物賜予唐僧。水陸大會上，唐僧開講，菩薩和木叉暗中觀看，這兩件寶物真與唐僧有緣。觀音現出原身，點化金蟬。唐僧重歸佛門，並在佛前起誓，願上西天取經，至死不渝。唐太宗封他為御弟，特賜名三藏。
這一切，看似簡單之極，實則環環相扣。觀音聯合天庭和地府，演了一出“好戲”，將涇河龍王逼入死局，把唐太宗拖進地府，進而引出唐僧，點化金蟬，促成西天取經大業。
觀音手腕老道，一氣呵成，玩得瀟灑，幹得漂亮。她頭頂如來，背靠玉帝，肩倚老君，八面玲瓏，左右逢源，真不愧是佛教的形象大使。
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