历朝以来，权贵、官吏都有其制服，按官位、爵位级别的大小来区分，往往见到对方所穿的衣服就可以看出对方的身份。然而，不仅朝廷官员这样，军队的兵士亦是如此，像清朝士兵的制服上都有大字区分，一般写着“兵”和“勇”。不过，这两个字究竟是啥意思呢？到底有啥区别呢？难道“勇”就代表作战勇猛的士兵，是相对于比较厉害的兵种么？
事实上，里面可大有学问。在清朝的时候，大致有两大兵种：八旗兵和汉兵。八旗兵我们都知道，是当年满清入关前就统帅的队伍，汉兵则是清朝统治中原之后，士兵数量完全不够守卫疆土，于是就从汉人所募集成的武装力量，也就所谓的绿营兵。不过，八旗兵的地位是较高的，像守卫皇宫、军事要塞，大都是由八旗兵所辖制的。总之呢，这两种兵士都是朝廷的正规“兵”，兵皆世业，兵士享受朝廷的粮饷。
但都知道旗人自恃地位高，向来喜欢养尊处优，平时疏于训练，且军纪涣散。这种情况下培养出来的军队，怎会有什么战斗力。因此，自入关以来，旗兵的战斗力那可是一路下滑，而且内部腐化严重。自从乾隆年间，派他们去剿灭白莲教的时候就已经完全不行，到了让他们打压太平天国就更不用提了。如此一来，光靠绿营兵完全不够，这时候朝廷就很头疼，后来就开始在地方上募集乡勇。
乡勇主要是属于临时性的一种武装，平常若是没什么战事，基本就是普通老百姓，回家该干啥干啥，只有打仗或者紧急情况才需要他们上场。因为他们不属于朝廷正式兵士的行列，为了不搞混淆，就在他们军服上印个“勇”字。
这么一说就很清晰了，只有兵服上有“兵”字的才是朝廷的正统部队，而“勇”不过是临时请来应应急的罢了。如此一来，地位待遇自然相差一大截，有着天壤之别。但令人讽刺的是，“勇”兵待遇差，在清朝却是打仗永远冲在最前面的那一波人，而正规“兵”吃着大清的粮饷，却好吃懒做，不堪一击。直到曾国藩操练乡勇的时候，朝廷看到了“勇”兵的战斗力，他们的地位才逐渐提高起来，可惜大清早已日落西山，无法挽救矣！
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