按封建統治者和滿清御用文人來看，乾隆無疑是大清朝少有的明君，十全武功威震天下，朝政穩定，堪稱是盛世。但是按照中華民族的發展來看，乾隆就是不折不扣的罪人了。虛假的“十全武功”，加上小說家津津樂道的“下江南”、“千叟宴”，已經弄得國庫空虛、百姓潦倒，他六次南巡，實際上是六次對百姓的敲骨吸髓，老百姓“山呼萬歲”的背後，實際上是“大清萬稅”。那個來大清代表英王出使（乾隆稱之為進貢）的馬戛爾尼看到當時“隨處可見的棄嬰。道路兩旁、河道中央、垃圾堆上，隨時都有可能露出一隻蒼白的小手。棄嬰在基督教國家是不可饒恕的大罪，但是中國人卻視為平常。使團成員約翰·巴羅說：“在京城一地每年就有近9000棄嬰……我曾經看見過一個死嬰漂流在珠江的船隻當中。人們對此熟視無睹，彷彿那只是一條狗的屍體。而事實上如果真的是一條狗的話，也許更能吸引他們的注意。”鄭板橋也寫詩：“十日賣一兒，五日賣一婦。”那就是當時真實的寫照，從對中國歷史走向影響來看，乾隆確實是中國歷史的罪人。
從文字獄方面，乾隆作為滿清皇帝，雖然接受漢文化，實則因為部族政權的狹隘，對漢人極為防範，他多次發動文字獄，藉機打壓漢人大臣，知識分子，其發動文字獄次數之多，株連人數之廣，遠超其乃父乃祖。長達百餘年的文字獄至此已徹底摧毀主體民族的風骨，士人知識分子三緘其口，文化思想界萬馬齊喑。清朝文字獄對於士民精神的摧毀遠超以往歷代。
“議罪銀”制度，說起中國歷史上的貪官，首先想起來的應該是那權傾天下，富可敵國的貪官和珅，據說以他自己一人貪汙的金銀數目足以還清兩次鴉片戰爭，甲午戰爭，八國聯軍的戰爭賠款；而和珅如此肆意地貪汙，是乾隆的默許他這樣做，令貪汙制度合法化，促進了清王朝逐漸走向衰落。
歐美各國依靠科學技術的發展迅速強大起來。而中國此時乾隆的領導下卻閉關鎖國，滿足於所謂的天朝上國的榮耀，實際上卻已經大大落後於時代。當看到英國現代化的槍炮等武器的時候，滿清的將軍認為是奇巧淫技，不值一提。對英國要求開通互相貿易的請求，乾隆坐井觀天，認為天朝上國，無所不有，根本不必與蠻夷通商。乾隆時期所謂的盛世，中國已經遠遠落後於時代，最終在鴉片戰爭之後，被帝國主義所侵略，中華民族陷入到危難之中去。
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