辛苦的天才——典型性兵权谋家曹操(48)
主笔：江湖闲乐生
建安九年（公元204年），袁绍去世后，其二子兄弟阋墙，长子袁谭打不过幼子袁尚，竟然派人与曹操结为儿女亲家，结盟对付弟弟，袁尚大怒，决定“攘外必先安内”，令其别驾审配、大将苏由留守邺城，而自率精兵再去攻打袁谭。可他前脚一出门，曹操后脚便赶到了，派兵围困邺城，袁尚拿不下袁谭，又后方着火，只得回救邺城，却被曹操一锅端了。
而这边袁尚前脚刚回救，谋士郭图就劝袁谭趁机反曹，收取邺北之地，并表示：“曹操远道而来，粮饷不继，必自退去。即便不退，到时主公坐拥赵国以北千里沃土，也足与曹军对抗。”
于是，袁谭引兵向西，接连攻取甘陵、安平、勃海、河间等冀州北部郡国，继而攻入中山，正好撞上袁尚兵败逃来，于是冲上去一通狠揍，袁尚一败再败，底裤都快输没了，再也无心争霸，只得逃到故安（今河北易县东南，属幽州涿郡），投奔二哥幽州刺史袁熙。
这样袁谭就发财了，趁势将袁尚的残部全部收编，然后回军至龙凑（在平原、渤海间，为河津要口）安营。曹操不怒反喜：“孤早知袁谭之有小计也——欲使我攻袁尚，得以其闲掠民聚众，尚之破，可得自强以乘我弊——此大谬也，尚破我盛，何弊之乘乎？”于是写信严厉谴责袁谭违约，并与之断绝联姻，将其女打包退货，然后出兵进讨。十二月，曹军进入平原郡，袁谭果然不敌，只得逃回青州老家，北奔至南皮退守，沿清河布防。
南皮的意思是南面的皮革城，乃东周古城，为齐桓公为伐山戎所筑之军需皮革基地，自古为军事重地，易守难攻，袁谭敢于负隅顽抗，也是凭借与此。
建安十年（公元205年）正月，曹操集合大军前往南皮，与袁谭展开决战。此战，不仅张辽、曹仁、乐进、于禁等曹军名将毕集，嫡系尽出，就连乌桓校尉阎柔和右度辽将军鲜于辅也带着北方部队前来相助，并奉上鲜卑名马，以加强曹军骑兵实力。
但即便如此，这场仗还是打的异常艰难。
原来，时值数九寒冬，清河上结了一块一块的浮冰，根本无法通船。曹操就命本地百姓帮忙敲冰，百姓多有逃役者。曹操大怒，打算派人捕杀，百姓得到消息，忙跑回曹营自首。曹操看到诚惶诚恐的老百姓，心中又不由一软，叹道：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍：汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”把他们都放了，百姓皆垂泪而去。
百姓都跑了，曹军也只好自己冒着风雪凿冰，等终于通了河道，精兵也成疲敝之师了。袁谭则以逸待劳，凭险坚守，城上滴水成冰，难以攀附，曹军士兵则又冻又累，手脚僵硬，行动迟缓，结果攻城不利，多有死伤，在这种情况下，曹操就想先退兵，等天气转暖后再说，诸将都表示同意，只有一人，站出来高声反对：“不可不可！今千里远征，进不能克，退必丧威；且悬师深入，难以持久。我虎豹骑愿力战城下，必克袁贼，誓死不退！”
曹操回头一看，原来是曹仁的弟弟曹纯，此时正以议郎参司空府军事，并统领着曹操的直属特种部队，也是曹魏历史上最精锐的部队，王牌中的王牌——“虎豹骑”。
虎豹骑，可以说是曹操的心尖宝贝。一支精锐的中军宿卫部队，一则可以保卫指挥部的安全和机密，二则可在战斗最紧要时刻投入最强战斗力，以打破僵局出奇制胜。三则可给其他部队竖立标杆与必胜之信心。孙子曰：“兵无选锋，曰北。”一支能打硬仗的军队，必有坚强的核心部队。这个核心部队就是这支部队的灵魂与力量源泉。
于是，曹操先后建立了两支宿卫精兵。一支为步兵，即许褚所率领的数百虎士，皆选自武艺高强之游侠剑客；另一支则为骑兵，即曹纯所率领的数百虎豹骑，豹骑（轻骑兵）早已有之，虎骑（重骑兵）则为官渡之战俘获袁军马铠后创建（此前袁军有三百马铠，曹军则不过十具）。虎豹骑既为天下骁锐，其所配战马当然是优中选优，武器装备也代表着汉末最高水平，其成员很多都是从“百人将”中选补进来，至少都是连级干部，就连日后的大将军曹真、大司马曹休等曹二代名将也都曾在这支军队中服役锻炼，可见此部队级别之高，已经到了骇人之地步。
而曹操选曹纯出任虎豹骑统领，一则他是自家人，安全；二则是他重纲纪，好学问，又为人豪爽，擅抚恤人心；三则弓马娴熟，骑术非凡；可谓文武双全威望甚著。以牛人统领牛人，再合适不过。
既然曹纯都发话了，其锐可用，于是，曹操便让虎豹骑压阵，鼓动全军再攻南皮，然而从早晨一直战到中午，毫无进展，曹操怒了，冲上前去亲自擂鼓，一声声敲进士兵们寒冰般的内心，温暖的正午阳光又照下来，将大家僵硬的手脚慢慢解冻。至此热身完毕，曹军迅速从冰冻状态下复苏、爆发了，没多久先锋乐进便率其东郡兵攻破了南皮东门，袁谭急从西门逃窜。
机会来了，突击吧，虎豹骑！
于是，曹纯率其精锐向西追袭，袁谭一边高声悲歌：“无怨无悔我走我路 走不尽天涯路 在风云之中你追我逐 恩怨由谁来结束……”一边疯狂奔逃，跑的头盔都丢了，仍披发驱驰，保命要紧，惜乎骑术不精，惊慌之中竟然坠马，虎豹骑上前将他围住，可这位公子哥儿躺在地上还在摆谱，头枕双手大叫：“咄，儿过我，我能富贵汝。”言未绝口，头已断地，送给曹操领赏。
富贵现在就可以自己取，还要你给吗？袁谭二百五。
曹操大喜，忙重赏有功虎豹骑，又命人鼓吹军乐助兴，自己则站在马背上，老夫聊发少年狂，得意忘形的手舞足蹈，一边跳舞还一边大叫：“万岁！万岁，冀州平矣！”
曹操随后进入南皮城，第一件事就是诛杀袁氏奸臣郭图全家。此等小人，不足留也。
三国时期有很多极强的精锐部队，但只有虎豹骑在历史上留下了赫赫威名，为何？很简单，因为历史乃胜利者所书写，虎豹骑身为大魏最强部队，数十年来未尝一败，如此役，虎豹骑力斩袁谭，只是小试身手。之后，这支劲旅又随曹操四处征战：北破乌桓，斩杀乌桓单于蹋顿；南击荆州，一昼夜行三百里，追杀刘备；西叩潼关，助曹操反败为胜，击溃了马超、韩遂的西凉铁骑！而其他精锐部队，如高顺陷阵营，全军覆没于曹操征徐之役；公孙瓒的白马义从，则在界桥一战中完败于袁绍的精锐步卒；袁绍之先登营与大戟士，更全在官渡之战中灰飞烟灭；蜀汉之白耳兵与无当飞军，又因蜀汉不置史官而面目模糊。东吴的解烦兵，则战绩不显。只有战无不胜的虎豹骑，在曹魏的历史上光芒四射，一路所向披靡。建安十五年曹纯死后，曹操左挑右选觉得谁都没有能力统帅这支虎豹骑，无奈只得亲自担任统领了。
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