“围城必阙”是中国古代兵法的用兵大战的八大原则之一，三国时期，曹袁官渡之战，袁绍兵败逃回河北，苦苦支撑了两年之后就去世了，留下了一个烂摊子给了自己的儿子们。此时的河北：袁绍三子和外甥高干各据一州，长子袁谭和三子袁尚因为袁绍临终未有遗命由谁接管河北，导致了河北内部数年的兄弟之争，双方你争我夺，都不肯放过对方，而中原的曹操看准了这一时机，已经开始起兵攻略河北，准备统一北方了。
曹操经略河北
在黎阳大战中，袁氏兄弟的精锐主力全部败于曹操之手，而袁绍外甥高干也输给了被曹操策反的西北马超军团，没法将战线扩大，只能龟缩在自己的并州都城 - 晋阳之中了，高干凭借着并州天险和南匈奴的支持，开始在并州“自成一国”，拥兵自重，完全不管袁谭和袁尚这两个同族兄弟的死活，甚至在两人激战的时候也没出过一句话来劝劝两人，这也使得曹操可以专心对付地两个人，不用顾虑后方起火的危险了。
袁谭因为不敌袁尚，无奈只能投降曹操，引曹操渡过黄河对付袁尚，这时的高干也主动投降了曹操，还是被曹操封为并州刺史，继续坐拥并州之地。不过高干还是不愿寄人篱下，在曹操走后就反叛了，据守壶关天险，抗拒曹军。壶关又称壶关县，因地形像壶而得名，这个地方易守难攻，有漳水、黎亭等险要，又有壶口关等可以驻扎重兵的地方，在曹操刚开始攻壶关的时候，也是遇到了很大的阻碍。曹操大军连攻壶关数月不下，主力都被拖在了壶口关这个地方，北边袁尚和袁熙占据幽州，和辽西的乌桓密谋起事，南边的各个势力又暗流涌动，攻不下壶关，大军撤退难免有被袭的危险，强攻壶关则有自损八千的危害，到时袁尚南下，能不能抵挡得住也是个大问题。曹操不能再浪费太多时间和精力，必须要尽快拔掉掉壶关这个硬钉子了。
高干
大军数月久攻不下，士气必然涣散，外界又有各种不安的因素，曹操气得是急火攻心，放言：城下之日，全军屠城，要用壶关数十万军民的血来洗刷心中的怨气，结果这一说就糟了，全城军民更加团结，一致对外，壶关更加坚守不下。曹操焦头烂额，心烦得很，不过曹操一向唯才是举，手下能人实在太多，族弟曹仁能征善战，对曹操想要屠城这一举动一直都是持反对的意见，直到壶关坚守，大军无法撼动的时候，曹操才想起了这个弟弟的建议，只能让曹仁来负责攻城事宜了，至于这时壶关内部也起了大变，高干料想自己不是曹操的对手，于是留部将守壶关，自己北上求救于南匈奴单于，城中一下没了主心骨。曹仁于是捉住这一千载难逢的机遇，对曹操进言：“围城攻郭，必须向敌军宣示活门，这是为了替其开辟生路。如今主公向敌军宣告城陷必死，那敌人势将坚心死守。而且此城坚固粮多，要攻，则士卒疲伤，要守，则迁延日久；这样驻军于坚城之下，强攻死守之兵，不是良计。”意思很明白，就是攻城必留生门给敌方，让他们有后路可逃，自然不会出力死守，这也就是兵法上所说“围城必阙”的原理了。曹操听从了曹仁的进谏，下令不准屠城，进城后不准骚扰百姓，给壶关军民留了一条后路，果然此计一出，不到一个月，壶关守将就投降了。曹操进入了壶关后也是秋毫无犯，赢得了并州人心，至于高干，在壶关被破，辛辛苦苦召集起来的河东反曹势力都败于曹氏集团的钟繇、张既后，只能南下投靠刘表，结果路走到一半就被司隶校尉王琰所杀，头颅都被送到了曹操面前。
曹仁
曹仁一招“围师必阙”，令曹操拿下了并州重地的壶关，又赢得了并州的人心，最值得赞美的是使得壶关数十万军民免于屠杀，稳定了河北局势，曹仁不愧为曹氏集团的第一大将，第一功臣啊！至此，河北之地就只剩下一个还在孤守的幽州，曹操经略河北的计划已经接近完成了。
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