清乾隆四十六年（1781年），甘肅查獲了一起地方官員以賑災濟民為名，上下勾結、偽災舞弊、折收監糧、肆意侵吞的大案，時稱”甘肅冒賑案”。此案牽連布政使及以下各道、州、府、縣官員113人，追繳贓銀281萬餘兩，震動中國，連乾隆皇帝也驚呼，此案”為從來未有之奇貪異事”。
具體情節是這樣的：
當年甘肅多災，也比較貧困。曾經實行過”捐監”。所謂”捐監”，就是凡願意取得國子監監生學歷資格的讀書人，須按規定數目向當地官倉捐交谷糧，遇到災荒即用這些糧食賑濟災民。後來”捐監”一度停止。王亶望任甘肅布政使後，以甘肅倉儲不足，可用”捐監”糧米賑貸災民為由，說服了陝甘總督勒爾謹，經勒爾謹奏請清廷獲准。於是又開始在甘肅各地開捐。但這次開捐，王亶望採取了與以往不同的辦法，一面上報捐臨（捐納米糧得監生資格）章程條規，向陝甘總督勒爾謹請求恢復收捐監糧，一面公然將全省的收捐事項交給蘭州府包辦。在彙報的章程中是收捐監糧，但一開始就將收捐監糧私自改為折收銀兩，每名監生學歷資格文憑除折交捐銀55兩之外，王亶望等又向每名監生收取辦公費銀4兩，雜務費銀1兩，每名共收銀60兩。王亶望離開甘肅後，王廷贊接任布政使，又加收1兩，每名收銀61兩。省、府、州、縣官吏通過收取臨生納捐及捏災冒報賑銀，假報建倉大肆貪汙，直到四十六年被查視發現為止。
王亶望等眾多地方官員在收取捐監文憑資格銀兩過程中，敲詐勒索、巧取豪奪的名目很多。比如以所交銀兩的成色不足或銀的等級差，要捐戶另交銀兩，名日火耗。本來，市面上流通的銀兩，確有流通年久。銀子磨損破碎問題。民本來就怕官，人們為了取得學歷文憑，此時，官府允許有錢的小康之家、士紳、商人子弟交納銀兩，得到國家名牌學府的學歷文憑，這正是民間眾多人家求之不得而今卻能得之，所以，官吏所要折幾成色，要多交幾兩，捐戶們也就都忍了認了。本來，只是交捐米糧的，現在將糧折價交成銀兩，提出要捐戶們另加交運糧腳價。如果捐戶們不願加交腳價銀，官吏雜役人等，就要臉色一變：“你們的糧食運到官倉，不要腳價，糧食能自己入倉嗎？”這話似乎有理。
其實，在收取銀兩內，早已經將腳價運費等加進去了，但向社會公眾公佈的是每名監生收捐銀60兩、61兩或更高的數目，而不是糧石數目，所以官吏提出要加收腳價銀，捐戶們就又不明內理一一忍了認了。另外，許許多多的捐戶，想得到監生文憑資格也才是第一步，更重要的是日後為子弟能在官府等方面謀個官差，吃上”官糧”俸祿，而這也是要得到官府認可或幫助的，所以，捐戶們誰也不敢得罪收捐的官吏雜役們。
還有就是，省、府、州、縣通過捏報災情，以輕報重，以少報多，到發放賑銀兩，又以稀粥代飯，以物代銀，從中剋扣。
各府、州、縣的捐監名額是由王亶望與蘭州府知府王廷贊、蔣全迪劃定並分別下達的，而不是根據各府州縣實際報捐人數而定，也就是說，並不是哪個州要求收多少名額的捐監就可以收多少名額的捐銀，其批准權和發文憑都是由王亶望、王廷贊、蔣全迪決定。當時，各府州縣都想多得名額，多收銀兩。各地為了多爭取捐監文憑名額，收取更多的捐銀，就紛紛競向王亶望送禮送銀送金，以取得他的同意。而王亶望更貪得無厭，一時間，省城賄賂公行，加上王亶望善於玩弄權術、任用私人，欲謀求職位、爬升之人多以賄金相求。府州縣官員，兩三年間，十之四五，多出自王亶望的門下，也就是，將近一半的下級官員，都是走王亶望的後門而走馬上任，或欲保守其原職的。另外，捐納監生名額、銀兩越多的地區，報的災情越重，冒領冒銷的賑災銀兩越多。因原先向朝廷戶部呈報的捐監章程條規上說的是收捐監糧，這一點王亶望和府州縣官員都很清楚，所以王亶望等就向戶部報告說，因收取的監生捐糧較多，原有的官倉已盛放不下，有的官倉需要擴建或重修等，請求添建官倉23座，經戶部批准，這23座倉庫的全部經費均由戶部報銷了，但絕大多數是虛報，倉庫並未實建，這又是一筆涉及一批官員貪汙的大項目。
王亶望等收受下屬賄賂，其中有許多實際上是與下屬共分貪汙贓銀，共同舞弊。當時甘肅官場有這樣三句話流傳開來：“1000兩見面，2000兩吃飯，3000兩射箭”，這是對王亶望收受下屬等禮銀、賄賂情形的諷刺。給王亶望送1000兩銀子才能見到王亶望的面，送的少了，他不出來接見，他的家人等經請示王亶望本人，就以人不在等理由把來人拒之門外，打發走了。給王亶望送2000兩銀，他就常常留下吃頓便飯。
給他送3000兩銀子，王亶望就與來人客客氣氣，陪同一齊射射箭，關係就顯得融洽了。王亶望在甘肅當了三年布政使二品大員，受贓巨多，升任浙江巡撫，同時也”擁資而去”。案發後，僅從王亶望家中查抄出來的家資就有銀1037211兩之多，據王亶望供述並經查證，其中十之八九是來自甘肅。
隨著王亶望等主要案犯被逮審問抄家，在案中的各府州縣眾多官員的貪汙案件，就如同王亶望是一個大環套著其他貪汙官員的眾多鏈環，而王亶望這個大環一旦被割斷，其他連著的環也就一下子脫落下來，無以自保而自然被緝拿歸案了。
那麼該案是如何被發現而乾隆皇帝又如何處理的呢？
原來乾隆四十五年，乾隆皇帝到浙江南巡視檢，巡撫王室望為迎接招待皇帝，鋪張擺設，奢侈異常，花費銀兩巨多，更不用說了。乾隆皇帝向王亶望當面提出批評，告誡他今後絕對不能再這樣鋪張浪費。乾隆四十六年，乾隆皇帝派大學士阿桂到浙江省考察海塘工程，發現杭嘉湖道負責官員王燧有貪汙問題。嘉興府知府陳虞盛對接待乾隆南巡的費用虛開冒報私自貪汙。阿桂的報告，乾隆看了後傳旨說：我上年南巡，入浙江境，就看到為接待我各處佈置和供應很奢侈。當時我就責問王亶望，他說這全是陳虞盛自作主張操辦的。既然王燧借我南巡為名，浮報開支，從中貪汙，必然有王亶望的縱容庇護。於是乾隆命令將王燧逮捕審辦。
就在這時，甘肅軍事任務緊急，即調阿桂前往督師。阿桂報告在進軍途中遇雨道路泥濘，行軍速度緩慢。乾隆看到此報告想到前不久寵臣和珅也有同樣的報告，就想到甘肅既多雨，為什麼王亶望在甘肅任職期間及近幾年均有旱災報告，5月16日即指示阿桂及新任陝甘總督李侍堯將甘肅地方利弊、因革事宜，認真查訪以及收捐監生糧有無弊端，應否停止，即速如實彙報。正在這時，前任陝甘總督勒爾謹因貽誤軍機已被押京審問。
有人反映，勒爾謹的看門家人經常向進見總督的官員等人索收門外，經逮訊該看門人，其索收的銀兩竟達兩萬多兩。這一點，引起了乾隆皇帝對王亶望這個大蛀蟲的注意。
到七月初，阿桂將王亶望等人在甘肅省折收捐納、冒銷賑糧等違法亂紀事實，查明上報。乾隆帝於七月三十日上諭對案情做了概括：王亶望上下其手，公然徵收折色；勒爾謹竟如木偶，毫無見聞。王亶望又依靠蘭州府知府蔣全迪，胡亂編造全省各地的旱災情況，報銷冒領，下面的地方官更是上行下效，串通一氣，肆無忌憚，所以造成了如此重大的貪汙案件。
王亶望等人所收的捐納銀兩和貪賄，已經無從知曉具體數額，但可以肯定，數目必然非常巨大。按王亶望所說的收捐800餘萬石，則共有捐生18萬餘人，以每名55兩計，所收的銀子應該有1000多萬兩，而這1000萬兩銀子，最後全部消失在“賑災”活動中，也就是說，全部被這幫“蛀蟲”侵吞了。其貪汙數量之巨，堪稱清朝之最。浙江查抄王亶望家產時，雖然閩浙總督兼浙江巡撫陳輝祖私自侵佔不少，但上報的數字仍高達300萬兩。
四十六年七月三十日，乾隆帝上諭將王亶望立即正法，勒爾謹自盡，王廷贊絞監候。九月十五日，軍機大臣會同大學士、九卿對依照對此案中貪汙銀在2萬兩以上案犯處斬立決；2萬兩以下、1萬兩以上的案犯判處斬監候，秋後處決，入於本年情實辦理；1萬兩以下、1000兩以上的案犯俱判處擬斬監候秋後處決的判刑標準，對此案已經判決的案犯進行了複核，經乾隆帝批准，程棟、陸瑋、那禮善、楊德言、鄭陳善、蔣重喜、宋學淳、李元椿、王臣、許山斗、詹耀磷、陳鴻文、黎珠、伍保光、舒攀柱、鄭大英、陳澍、伯衡、孟衍泗、萬人鳳、陳常、朱家慶、趙元林、崧柱、何汝楠、王汝地、經方、王瑤等28犯貪汙賑恤銀10萬兩至2萬兩不等，均在2萬兩以上，實屬罪大惡極，立即處斬。
韋之璦等51犯貪汙銀兩均在1萬兩以下，1000兩以上，依照侵盜錢糧1000兩以上的處刑律例，俱擬斬監候，秋後處決。
以上百名犯，其中程棟等32犯屬罪大惡極，首批處斬。另70犯中有26犯中是在判決後又發現另有貪汙，其數字升到原判刑的上一等級，如原貪汙在1萬兩以上，發現新的貪汙後，其貪汙總數已超過2萬兩以上的，即改判為即行處斬。
另一種情況是從嚴處刑的，比如陳嚴祖，當時為甘省知縣，貪汙銀3700餘兩，因是閩浙總督陳輝祖的弟弟，其父大受為兩廣總督，知縣成德，旗人，貪汙4300餘兩，因是兩江總督高晉之子，該二人即被從嚴改判為死刑立決。這兩個知縣本來已經依律判為斬監候、秋後處決，即死緩罪。但貪汙在1萬兩以下，未發現新的貪汙問題的，除從嚴處理以外，都被免除死罪，發遣到邊遠地區了。
從嚴處理的另一種情況是旗人，雖然滿族官員也有因罪從寬處理的事實，但在本案中的犯官通判博敏，貪汙4200餘兩，道員巴彥岱，因作假舞弊，另受賄銀1000兩，在判處死緩後，並無新問題，在秋後複審當中，被改判死刑立決。當時乾隆可能考慮，案中諸多漢官貪汙已依法判處死刑立決，在滿官當中如果不找出從嚴發落的典型，恐怕引起非議。
以上百名案犯中的58犯均先後被處決，另外有46人發配至伊犁和黑龍江地區服苦役，還監禁貪汙官員多人，甚至還涉及到已故大學士于敏中。當時于敏中已死，乾隆回憶起甘肅捐監之例最初由於敏中力主實行，加上其家有厚資，疑是王亶望等賄賂酬謝，令將於敏中牌位傳撤出賢良祠，以示懲戒。
清朝到了乾隆末年，政治日益腐敗，地方貪風日熾，接連發生多起官員貪汙大案，以甘肅米案為最甚。其牽連到的官員之多，規模之大，在清朝歷史上是空前的，是大清朝有史以來一起最大的集體貪汙案。此案雖然以乾隆帝嚴懲了一大批貪贓的官員而告終，但由於封建制度所固有的弊端，制約機制的萎縮，因此不可能從根本上真正的解決腐敗問題，以致之後數十年貪汙大案迭起，如嘉慶時又查處了中國歷史上最大的貪官，號稱”貪汙之王”的和珅。
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