為何乾陵外的石人像要以這些人為原型來雕刻呢?有人推測說，這些番臣當時都參加了唐高宗的葬禮。葬禮過後，武則天為了紀念這件事，便命人刻石像立在乾陵朱雀門的東西兩側，目的是彰顯大唐的國威及顯示和周邊民族的友好關係。然而這種說法很快就遭到了史學家和考古學家的駁斥，因為他們發現不少石人像背後都刻有“故”字，這說明這些人在自己的石人像還未雕刻完時就已經死去。如位於西側的阿史那彌射，此人是西突厥首領，被唐王朝封為驃騎大將軍。
他本人死於公元662年，而唐高宗死於公元683年。阿史那彌射是不可能在死去21年後，還能參加唐高宗的葬禮的。此外，背後刻有“故”字的石人像多達十幾個，這足以說明石人像不是參加唐高宗葬禮的人。石像的身份已經確定，但他們的頭顱為何會離奇消失，世人百思不得其解。不但史學家和考古學家們在研究石人像頭顱的去向，民間對頭顱的下落問題也頗感興，並出現了多種說法，這其中最流行的說法是被外國使節設計破壞的。 相傳，在明末清初時，一位外國使節的後代來到了乾陵遊玩。當他看到自己的祖先竟然在為大唐的皇帝守靈，覺得這是對國格和人格的侮辱，於是他想將這些石人像都毀掉，但又害怕會被當地的政府官員懲罰。想來想去，他想出了一個既能毀掉石人像，自己又不會被懲罰的好辦法。 此後每天晚上，他都跑到石人像附近的田地裡去毀壞莊稼。等到附近的農民怨聲載道後，他就跑去造謠，說晚上親眼看到這些石人像化成人形，去糟踢莊稼。 
而後，他假意說只要把這些石人像的頭敲掉，他們就不會為害百姓了。農民們信以為真，一怒之下就把所有石人像的腦袋都敲碎了。 這種說法之所以廣為流行，和兩句描寫乾陵的詩有莫大的關係。明朝開國元勳劉伯溫在遊覽乾陵時曾寫下“番王嚴似立層層，天馬排行勢飲騰”的詩句，可見當時的石人像還完好無損地立在朱省門兩側。到了明朝末年，一些描寫乾陵的詩中出現了“亦馬則落離道旁”的句子，說明當時石人像已經紛紛倒地了。
詩句中描寫石人像倒地的時間與民間傳說恰好吻合，因此這一說法才得到了很多人的認同。然而，民間傳說畢競含有很多的杜撰成分，僅憑兩句詩就判斷史實顯然是不科學的。奪走石人像頭顱的黑手究竟是誰? 科學家們經過大量的研究，終於得出了一個較為可靠的答案，這便是天災。公元1556年1月23日，即明嘉靖三十四年，陝西華縣一帶發生了強烈的地震，展級達到了11級。由於地震發生在午夜，然睡中的人們猝然間就被奪去了生命。 
距離華縣僅100多公里的乾陵也遭到了巨大的破壞。這便是歷史上著名的關中大地震，專家們仔細分析了陵前的石人像和石馬，發現它們被毀壞的地方都在頸部。據此，專家們認為關中大地震就是造成這些石象頭顱的丟失。小編認為這種說法很牽強，既然是天災，為什麼只有頭顱被破壞，而身上一點不被破壞呢？親愛的讀者，你們認為呢？
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