为何乾陵外的石人像要以这些人为原型来雕刻呢?有人推测说，这些番臣当时都参加了唐高宗的葬礼。葬礼过后，武则天为了纪念这件事，便命人刻石像立在乾陵朱雀门的东西两侧，目的是彰显大唐的国威及显示和周边民族的友好关系。然而这种说法很快就遭到了史学家和考古学家的驳斥，因为他们发现不少石人像背后都刻有“故”字，这说明这些人在自己的石人像还未雕刻完时就已经死去。如位于西侧的阿史那弥射，此人是西突厥首领，被唐王朝封为骠骑大将军。
他本人死于公元662年，而唐高宗死于公元683年。阿史那弥射是不可能在死去21年后，还能参加唐高宗的葬礼的。此外，背后刻有“故”字的石人像多达十几个，这足以说明石人像不是参加唐高宗葬礼的人。石像的身份已经确定，但他们的头颅为何会离奇消失，世人百思不得其解。不但史学家和考古学家们在研究石人像头颅的去向，民间对头颅的下落问题也颇感兴，并出现了多种说法，这其中最流行的说法是被外国使节设计破坏的。 相传，在明末清初时，一位外国使节的后代来到了乾陵游玩。当他看到自己的祖先竟然在为大唐的皇帝守灵，觉得这是对国格和人格的侮辱，于是他想将这些石人像都毁掉，但又害怕会被当地的政府官员惩罚。想来想去，他想出了一个既能毁掉石人像，自己又不会被惩罚的好办法。 此后每天晚上，他都跑到石人像附近的田地里去毁坏庄稼。等到附近的农民怨声载道后，他就跑去造谣，说晚上亲眼看到这些石人像化成人形，去糟踢庄稼。 
而后，他假意说只要把这些石人像的头敲掉，他们就不会为害百姓了。农民们信以为真，一怒之下就把所有石人像的脑袋都敲碎了。 这种说法之所以广为流行，和两句描写乾陵的诗有莫大的关系。明朝开国元勋刘伯温在游览乾陵时曾写下“番王严似立层层，天马排行势饮腾”的诗句，可见当时的石人像还完好无损地立在朱省门两侧。到了明朝末年，一些描写乾陵的诗中出现了“亦马则落离道旁”的句子，说明当时石人像已经纷纷倒地了。
诗句中描写石人像倒地的时间与民间传说恰好吻合，因此这一说法才得到了很多人的认同。然而，民间传说毕竞含有很多的杜撰成分，仅凭两句诗就判断史实显然是不科学的。夺走石人像头颅的黑手究竟是谁? 科学家们经过大量的研究，终于得出了一个较为可靠的答案，这便是天灾。公元1556年1月23日，即明嘉靖三十四年，陕西华县一带发生了强烈的地震，展级达到了11级。由于地震发生在午夜，然睡中的人们猝然间就被夺去了生命。 
距离华县仅100多公里的乾陵也遭到了巨大的破坏。这便是历史上著名的关中大地震，专家们仔细分析了陵前的石人像和石马，发现它们被毁坏的地方都在颈部。据此，专家们认为关中大地震就是造成这些石象头颅的丢失。小编认为这种说法很牵强，既然是天灾，为什么只有头颅被破坏，而身上一点不被破坏呢？亲爱的读者，你们认为呢？
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