秦昭襄王, 嬴姓，赵氏，名稷，秦惠文王之子，秦武王异母弟。本来按照秦国的传统,嬴稷本无缘继承王位,不过有些人注定是天下王者,纵然一时偏离轨道,可终归会再次回到正途的。
秦武王四年，武王东征三晋返回时路过东周都城，或许天意，秦武王此时竟然一时心血来潮，跑到了周王畿去举鼎，结果天意使然，鼎刚举到一半，结果重心不稳，举鼎而亡。此时的武王无子，惠文后欲立自己的儿子公子壮，宣太后欲立自己的儿子公子市。结果在秦国邻国赵国的干预以及内部诸多权势的争斗下，多方妥协决定迎立在燕国为质的公子稷为秦王。
秦昭襄王并非是一个天生的王者，他的成就更多是被逼出来的。在执政初期，宣太后实掌国政，魏冉擅权伟大不掉。但秦昭襄王对权利的渴望一刻也没停过，他先给自己定下一个小目标，那就是拿回原本属于他的权力，真正掌握一个王该有的实权。因此，为摆脱太后、魏冉，他叛逆并惹下了不小的祸端，甚至使秦国陷于不利的地位。但嬴稷毕竟聪慧，他在诸多成败中，在母亲的深情呵护下渐渐成长,越来越有了君王资质。
可是他的君王资质越是深厚，他就越是痛苦，要一个有才能人装作一个傀儡，这对于当时的秦昭襄王来说就是莫大的痛苦。他与太后之间，是君臣，是母子，宣太后是嬴稷的政治导师，正是在宣太后的呵护之下，秦昭襄王才一步步的成长，可是宣太后同样也是他独掌王权的桎梏。
范睢与张仪的遭遇有些相似，都是遭人误会，然后投奔秦国而来。这范雎本是魏国中大夫须贾门客，因被怀疑通齐卖魏，差点被魏国相国魏齐鞭笞致死，后在郑安平的帮助下，易名张禄，潜随秦国使者王稽入秦。
范睢与魏冉并非像大秦帝国中那样，范雎没有试图投奔魏冉。电视剧中，范雎为了换个主子，给王稽送礼，在厕所拜见魏冉，给魏冉擦屁股。极尽谄媚之能事，这些都是电视剧凭空加的。
但范睢入秦后却敏锐的察觉到秦国的现状，他知道当朝秦王对魏冉和王后的不满，同时，他也知道自己如果想要报被冤枉之仇的话，魏冉也绝对是他仕途晋级上的一大阻力。为了自己也为了秦王，他便自然而然的站在了魏冉的对立面上。于是“郎有情，妾有意”，在形势要求，权利需要的前提下，亲昭襄王和范睢便搭起了班子。
范睢不仅在遭遇上与张仪有些相似，更是在能力上也与张仪有相通之处，范睢的嘴巴厉害，他足智多谋，能言善辩，一张嘴巴，能顶百万雄兵。如果说白起以剑杀人，那么范睢以嘴杀人；白起杀人不眨眼，范睢杀人不见血。
范睢入秦之后，曾与秦昭襄王上演过战国版“隆中对”：“臣闻穰侯欲越韩、魏而攻齐，此计差矣。齐去秦甚远，有韩、魏以间之。王少出师，则不足以害齐，若多出师，则先为秦害。今伐齐而不克，为秦大辱，即伐齐而克，徒以肥三晋也，于秦何利哉。为大王计，不如远交而近攻，即远交齐楚，近攻三晋，自近而远，如蚕食叶，天下不难尽矣。”也正是这次“隆中对”，范睢提出了他的远交近攻的战略方针，为秦国之后的发展确立指导方针。
接下来几年内，范睢尽心尽力为秦国出谋划策来对付自己的祖国魏国，并接连攻下怀地、邢丘两座重要城池，这之后，秦昭襄王日益亲信范睢，使他掌权，秦国的三极政治结构被彻底打乱，新秀范睢大有后来居上之势。
公元前269年，秦王派出秦军中仅次于白起的名将，也是魏冉一党的胡伤，率领十万大军，前往攻打赵国重要关隘阏与，可惜却被赵国名将赵奢率兵万余击败，损兵数万，这一战使秦军数十年来保持不败的神话破灭，也让其他国家看到了希望，强大的秦国也并非不可战胜。
同时这一战也让范睢看到了机会，秦昭襄王在范睢的谋划下趁此机会，开始疯狂打击以魏冉为首的外戚势力，公元前266年，秦昭襄王以迅雷不及掩耳之势，接连废去宣太后之权，并驱逐穰侯魏冉、高陵君、华阳君、泾阳君（即宣太后的两个弟弟和两个儿子，皆权势喧天，号称秦国四贵）回关外封邑，不得再参与军政。
这种情况下，牵扯出了秦昭襄王时期另一个了不起的人物——武安君，战神白起。
白起本是魏冉提拔起来的，但白起又和宣太后、魏冉等人不一样，甚至可以说他跟秦昭襄王也不一样，或许他跟秦孝公有些相似。在他心里，他白起是大秦的武安君，不是宣太后、魏冉等人的武安君，甚至都不是秦昭襄王的武安君，他只忠于秦国。所以，在这种情况下，白起果断的与宣太后、魏冉等人划清了界限。
大权在握的秦昭襄王开启了属于他的时代，他独自掌权的时代。
于是，公元前266年，秦任范雎为丞相，封应侯。
公元前265年， 秦攻赵，陷三城，直到齐国发兵救赵，秦国才退兵。
公元前263年，秦武安君白起攻韩，陷南阳。
公元前260年，秦左庶长王龁攻赵，陷上党，赵大将廉颇知不能战，严垒相峙，俟机进击。秦国深以为忧，乃用离间计扬言秦不惧廉颇，惟惧赵括。赵果命赵括代廉颇，秦密遣大将白起代王龁。秦军以50余万大军依靠地形围住人数几乎相等的赵军，赵军断粮46日，大溃。秦杀赵括，坑赵降卒40余万于长平，赵国从此一蹶不振，其余各国皆心惊胆颤。白起更因此战而得“杀神”之名。
公元前258年，秦五大夫王陵攻赵都邯郸，不能克。遣王龁代之，仍不能克，乃围邯郸，赵震恐，向各国乞援。于是引发了信陵君“窃符救赵”的典故。
公元前256年，秦大将赵掺攻韩，陷阳城，斩首5万。攻赵，陷20余县，斩杀及俘虏9万。
同年秦起兵攻周，掳周赧王延入秦，既而释归。赧王崩，周亡，立国879年。
秦昭襄王打的是歼灭战，一生都在消耗六国国力。尤其是长平之战，终于打垮了战国后期国力最强的赵国，扫清了统一六国最大的障碍，为秦始皇统一六国铺平了道路。
特别是灭周表明秦国统一天下的决心和意志，显示了秦已具备击败东方各国联合进攻的雄厚实力，扫除了一统天下最后的道义上的阻碍，这一事件会给各国造成深刻的心理威慑，意义是深远的。
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