“算命的說我61歲死！今後我不再下地幹活，你們就讓我過幾天好日子吧！”陳望道嘴裡爆出這句話時，剛滿45歲。一天，他騎馬去莊稼地裡幹活，馬匹受驚，他墜落馬背，摔傷了腰。
陳望道臥床養病時，前來探望的親友絡繹不絕。他又噴了一句話：“我能吃的時候沒見你們拿好吃好喝的來，我筷子都拿不動了你們都趕來孝敬了。”眾人聽了，哭笑不得。
陳望道曾經是一條錚錚漢子。
他年幼父母雙亡，跟一個哥哥相依為命。哥哥成年後，在一次追擊土匪時中槍身亡，望道由姑媽拉扯大。
姑姑不僅把陳望道撫養大，還給他娶妻。即使嫁到鄰村後，姑姑仍然照顧陳望道，經常給他救濟糧食和蔬菜。姑姑去世時，陳望道深感養育恩，親自給她編了一個花圏，在當地轟動一時。因為鄉親們從沒見過花圏，在白事上看到的就是雞鴨鵝豬等供品，宰牛就是最大的祭禮。
在農村，兄弟多的家庭看不起兄弟少的，當時村裡有個人叫天榮，身高體壯，力大如牛，經常像對待雞崽一樣拎起陳道望。
陳道望從小飽受欺壓，苦不堪言。實在忍不住了，他咬牙賣掉口糧，拿錢拜師學拳，終於在一次吆喝聲中當眾一掌劈翻天榮，宣告翻身。
陳望道命途多舛，十三歲那年他跟一個小夥伴騎馬到別村做客時，半路被土匪打劫，他跟同伴被反綁雙手吊在樹上，嘴巴里塞著草，土匪還拿尿淋了他們一臉。幾年後，他們參加民兵，在一次追擊土匪時認出侮辱他們的土匪，結果一槍雪前恥。
陳望道性格剛烈，他跟妻子生了三兒三女。也許是懾於他身懷武功的威力，妻子和孩子們對他言聽計從。
每當幹完了分內活（比如耕田犁地），陳望道不再幹挑水、煮飯、洗菜、掃地的家務活。在他心裡，男人是要乾硬活的，軟活由女人和孩子幹。
在糧食不夠填飽肚子的年代，他會扛著鋤頭和籮筐上山挖野生淮山，但他絕不會挑水喝煮飯；他會領著孩子到野外去挖田鼠，但絕不會洗菜、掃地。
在家裡，他說向東孩子們絕不敢往西。他下地歸來，會叫孩子們捶背，太用力不行，力太小也不行，孩子們沒少吃他的“果子”。
有時妻子看不下去了，奚落他兩句，結果他把妻子跟孩子都攆出家門。
好在陳望道為人正直，如果他拿那身武功去幹壞事，絕對如虎添翼。就算家裡沒米下鍋，他絕不去偷去搶，也不會坑蒙拐騙。他更容忍不了孩子們幹一些小偷小摸的勾當。一次，二兒子偷別人家的雞蛋，被陳望道吊打了一個晚上。
有時，妻子做飯、洗菜動作慢，陳望道就罵罵咧咧，儘管他閒著也不願搭把手。他罵人時，盡是一些不穿褲子的話，旁人聽了不禁也臉紅。
孩子們長大後，男的成家，女的嫁人，他們依然對父親話言聽計從。於是，當陳望道說出自己只能活61歲的話時，並沒人站出來反對。
話出口後，陳望道真的不再下地幹活。腰傷治好了，他製作一個棋盤，邀約村裡下棋高手過招。
同齡人砍柴、放牛，甚至耕田犁地，陳望道冷漠地看著他們日出而作、日落而息；同齡人賣苦力賺生活補貼，陳望道無動於衷地看天看地，靜靜地等待那個遙遠的末日——61歲。
有時，孫子們開玩笑：“爺爺，您怎麼知道自己61歲死？”
他打呵呵：“算命先生說的。”
再追問算命先生姓啥名甚，他卻答不上來，說“夢裡我死去的父母說的”，可他連父母什麼模樣都不知道。
陳望道終於等到61歲了，可他並沒有死去。相反，他無病無痛。兒女們還給他操辦了61歲壽辰續命。
當年的棋友、一起被土匪欺辱的夥伴一個一個的走了，陳望道仍然還活著。有時他會念叨“我也快走了，明年吧！”明年到了，他又說“明年吧！”
歲月無情，陳望道漸漸的年老體衰，有時走著走就“撲通”一聲自己摔倒在地，像一棵老樹。前幾年妻子走了，孩子們不再忌憚他。每當聽到陳望道又嘮叨什麼時候走時，孫子們就打趣說“哪有那麼容易，拿斧頭劈你都死不了咯！”
一個冬夜，陳望道的人生在夢中走到了盡頭，終年90歲。
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