明代是宦官专权的巅峰时代，自明成祖创立东厂以来，太监成了一个很强的政治群体。其后的英宗、宪宗更是宠信太监，让宦官群体形成了可与内阁相互牵制的政治力量，此后外廷的内阁和内廷的司礼监此消彼长，一度掌管大明朝政，这也为大明的亡国埋下了隐患。
清入关后，鉴于前朝官宦专权干政的历史教训，对内廷太监进行了有效的遏制和管理，有清一代，宦官对朝政的影响很小。早在顺治帝时就对太监规定了“六不许”，其后，又在顺治十二年下旨工部铸成了一块大铁牌，立于交泰殿门前，上面刻有严谨太监干政的上谕。
康熙、雍正、乾隆时期，更是制定了许多太监治罪条例，从法律的层面杜绝了太监干政的可能性。这些清规戒律让清宫太监噤若寒蝉，战战兢兢，不敢越雷池半步。
尽管如此，由于太监这个群体有着贴近皇帝的先天优势，有清一代，还是有人可以找到合适的机会干预朝政，结交外官，从中牟利，这样的事例尽管不多，但也还是有几个典型的案例。
第一个就是顺治朝的太监吴良辅。吴良辅是顺治帝的贴身太监，他与大学士陈之璘等串通勾结收受贿赂，事发后，许多官员受到惩处。而吴良辅却受到了顺治帝的包庇。顺治十八年，也就是顺治帝死前的第五日，顺治帝自知大势已去，恐日后有人清算吴良辅，于是他便让吴良辅落发出家为僧。然而，顺治帝的愿望终落空，他死后的第三天，吴良辅便被斩首示众，成为了清代第一个因干政而死的太监。
第二个是乾隆朝的高云从。高云从案发生在乾隆三十九年，当时他身边的亲近太监高云从窃取高层人事机密后，伙同大学士于敏中、军机大臣舒赫德、尚书蔡新、总管内务府大臣英廉等，企图借势安排自家人。事发后，上述大臣受到严厉的处分，高云从被判斩立决。
第三个是同治朝安德海。这个太监大家都很熟悉，他原本是慈禧身边受宠的太监，因为在辛酉政变中立有奇功受到慈禧的信赖。此后，安德海持宠而娇，嚣张拨扈，连同治帝和恭亲王奕䜣都不放在眼里。同治八年，安德海假借钦差身份前往江南采办龙衣，在山东境内被山东巡抚丁宝桢捉拿，奉同治帝密旨被斩杀与济南街头。
第四个是光绪朝寇连才。寇连才虽然也有干政的行为，但实事求是地说，他的干政却是正面的、积极的。他于光绪十九年入宫当太监，后来在慈禧宫中当差，也曾受到慈禧的信任。甲午战败后，全国哗然，忧国忧民的寇连才眼见国家危在旦夕，毅然决然地向慈禧上书进谏国事。
因为寇连才在上书中指责慈禧的种种不是，而且还建议慈禧归政光绪，这引起了慈禧的极大震怒，于是慈禧便以“犯法干政”、“越分擅奏外事”为罪，将其押赴菜市口问斩，这位爱国爱民爱君的年轻太监慷慨赴义，死后百姓为他收尸并为他建祠祭祀。
上面四个太监都因干政引来了杀身之祸，而慈禧最受宠的二品顶戴太监李莲英却是个“太监中的战斗机”，论干政李莲英比起上面四位有过之而无不及，可是他的结局却出奇的好。
李莲英当红时，屡次与外官结交，受贿数额巨大，可是他在慈禧的庇护下逃脱了宫规的处罚。慈禧太后死后，在宫中生活了50余年的李莲英悄然离开了紫禁城。为了感谢他多年在宫中服役，隆裕太后让其以二品休致，而且还有月薪60两，照这么看，李莲英算是大清朝第一幸运的太监了。
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