代善是努爾哈赤的原配妻子佟佳氏所生的第二個兒子，因為佟佳氏是努爾哈赤第一代大福晉，她所生育的兩個兒子褚英和代善，原本都有希望被立為儲君。
可後來不知什麼原因，佟佳氏去世之前遭到努爾哈赤的冷落，去世後也沒有得到應有的追封。正是在這種情況下，佟佳氏的兩個兒子登上了歷史的政治舞臺。
褚英原本是最有希望當儲君的，努爾哈赤對他寄予了很大的期望，可這個人人緣不好，為人又很殘忍，處處樹敵，最終導致被父親努爾哈赤圈禁殺害。褚英死後，代善是最有希望當儲君的，努爾哈赤也曾有這樣的想法，所以也極力培養代善，可代善卻因為一些小事，與繼母傳出了緋聞，而被取消了繼承的資格，但仍位列四大貝勒之首，被人稱為大貝勒。
努爾哈赤死後，因為沒有留下遺言，所以努爾哈赤的兒子們都在等著這個機會，尤其是皇太極，好像志在必得。他先後取得了代善、阿敏等人的支持，但他還不放心，怕多爾袞成為他繼承的絆腳石，就假借遺命讓阿巴亥殉葬。
在大貝勒等人的支持下，皇太極順利登基繼位。皇太極繼位後，第一件要辦的事不是不是經濟，也不是軍事，更不是招攬人才，而是急於把四大貝勒制度變成權力統一集權。先後對二貝勒阿敏、三貝勒蒙古爾泰下手，而且致死，這個時候對皇太極威脅最大的就是德高望重的大貝勒代善了。
可聰明的代善並沒有發現這一點，而是被皇太極抓到了把柄，這就是他曾款待姐姐哈達公主，遭到皇太極的猜忌和忌恨，隨後就斥責代善，好在這件事最後被不了了之，代善雖然被斥責，但也保住了自己的命。
因為這件事，代善老實了很多，但之後因為他的地位，屢次被皇太極斥責。後因代善的兒子戰死，皇太極對他的情緒才有所緩和。
那麼皇太極為何總找大貝勒代善的麻煩呢？
一、代善的特殊身份。代善原本是一位儲君，因為其他的原因，被除去了繼承資格，等於說代善對皇太極繼位不構成威脅，但卻讓皇太極忌憚。
二、代善的勢力過大。皇太極之所以特別在乎代善，那是因為代善的勢力，代善因為是大貝勒，實力和勢力都不在皇太極之下，所以皇太極心裡不踏實。
三、皇太極希望削弱代善的勢力，也等於給自己除掉了隱患。為了打擊代善，先找茬要削了代善兒子的世襲爵位，又借某些細節的事，公開指責代善。
其實皇太極之所以總找大貝勒的麻煩，那還是因為代善權力過大，有些功高蓋主，讓皇太極心裡不放心。後來皇太極突然死去，也沒有留下任何的遺言，代善的位置就變得很重要，代善最後建議擁立皇太極的皇九子福臨為繼承人。
相信如果皇太極泉下有知，應該感激代善，不然皇太極的兒子都要成為慘劇，而多爾袞將成為新的繼承人，這樣的打打殺殺都不能統一，最後多爾袞也提議立9子福臨。多爾袞當上攝政王之後，也屢次向代善發難。
可見代善雖然不當大王，但他的勢力，他的存在對那些繼承者都構成了一些威脅，皇太極不放過他的原因也正是這一點。
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