1954年出生的潘虹已經64歲了，作為中國電影史上有影響力的人物，在事業上是成功的，可在個人的感情生活上卻是徹徹底底的失敗者，因此也有人把她稱為“悲劇明星”，就連她出演的影視人物也大都如此。和潘虹同期的女明星如劉曉慶、張瑜、陳沖、斯琴高娃、李秀明等，大都家庭幸福，有自己的親密愛人，只有潘虹是個例外。
潘虹從小就遭遇了家庭悲劇。她原名叫劉蓉，出生在上海一個知識分子家庭。在她上小學二年級時，父親被劃為二類右派，受盡了折磨。為不連累家庭，父親和母親離了婚，潘虹也改隨母姓。她的父親在被批鬥時，耳朵被人撕掉大半，受盡屈辱的父親選擇了自殺，那一年潘虹只有11歲。
因受到父親的連累，在上海外國語學院附屬小學到潘虹所在的學校挑選好學生時，因審查不合格，致使成績名列前茅的潘虹失去了上名校的機會。最後在上山下鄉運動時，潘虹落戶到崇明島。機緣巧合的是，第二年上海戲劇學院來崇明島招生，成績優秀的潘虹被錄取，分在了表演系。在上學期間，潘虹就參與了電影《青春》等電影的演出，藝術人生之路就此開啟。
1978年，分配到上海電影製片廠的潘虹和電影廠的美工米家山結婚，這一年她24歲。米家山出生於高幹家庭，父親是四川省的最高級領導，受過良好的教育。米家山為了潘虹，還專門進修學習導演。潘虹在後來曾經這樣說：“他比我大七八歲，是個高幹子弟，無論是年齡上，還是成熟度上，我都好像找到了半個父親，他對我更像兄長加父親。”在結婚後，兩人是曾經有過幸福的生活的。
一部《苦惱人的笑》成全了潘虹，讓她一舉成名，不僅獲得了中國電影華表獎優秀影片獎、青年優秀創作獎，還受邀參加戛納電影節的展映。但是也就是這部電影毀了潘虹，改變了她的人生。在電影拍攝期間，潘虹與導演楊延晉傳出緋聞，被楊延晉的老婆洪融知道後大鬧製片廠，致使“愛上”有婦之夫的潘虹“腹背受敵”，影響極度惡劣。為平息影響，保全自己的家庭，潘虹不得不親自上門賠罪。潘虹不僅沒有取得對方的原諒，還被電影廠處分。在當時那個年代，潘虹的處境可想而知。
在上影廠無法立足的潘虹只好和米家山出走，來到峨影廠。在峨影廠的幾年，大多是潘虹自己一個人住，婚後兩人共處的時間加起來也不過300多天。由於聚少離多，又加上緋聞事件的影響，兩人的感情越來越淡。終於有一天，米家山開口了：“我們不能這樣下去了，潘虹，也許離婚對我們倆會更好一點。”1990年4月，潘虹回到四川成都，他倆在街道辦事處辦理了離婚手續。
“那是我的虛榮。那個時候我要成功。歲月不回頭，現在想想那是女人的虛榮。”這也許是潘虹對於離婚的最好的解釋。經歷了好多事情的潘虹好像看透了人生，過起了清心寡慾的居士生活，甚至還拜了上海玉佛寺已故方丈真禪法師為師。從此得到解脫的潘虹精神愉悅，對於現在的生活，她曾說：”我在佛教的音樂中開始每一天的生活，然後看昨天的報紙。‘’“成為了一名居士後，我沒有任何的利慾爭鬥，心態好精神狀態自然就好。”這也是對她這些年永遠年輕的最好的解釋了。
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