高句麗，中國的一個地方政權。在其鼎盛時期，領土曾橫跨中國、俄羅斯和朝鮮三國，當時東北亞地區的很多國家，都是高句麗的附庸，其中就包括韓國人的祖先——新羅人和百濟人。
很少有人知道，高句麗曾是中國的一個縣。公元前107年，漢武帝攻滅衛氏朝鮮，在該地建立了玄菟、樂浪、真番和臨屯四郡。在玄菟郡，漢朝人接觸到一個名叫高句麗的古怪民族，相比於其他民族，此族非常特立獨行。首先，此族以耕田為業，而其他民族都以漁獵為生；其次，此族平時生活很節儉，但在修房子時卻毫不吝惜財富。最後後，此族性情兇急，極端好鬥，喜歡四處抄略，是地方上的一個小霸王。
漢朝見高句麗人很善於戰鬥，認為他們很有利用價值，可以作為炮灰來對付匈奴、烏桓、鮮卑等遊牧民族。於是漢武帝特地將高句麗的聚居地設立為一個縣，治所在今天遼寧省撫順新賓縣一帶，同時將他們的首領封為高句麗縣侯。漢朝時期，漢人與高句麗人一直相安無事。有時，漢朝會徵調高句麗人出征，但並不頻繁，給得賞賜也十分優厚。然而王莽篡漢後，高句麗人的境遇卻改變了。
為了對付叛變匈奴，王莽頻繁徵調高句麗軍隊，讓他們戍守邊境。然而高句麗人不願離開故鄉，對王莽的徵調令陽奉陰違。正在服兵役的高句麗人也頻繁逃亡，並和匈奴人一起攻打邊郡。其後，新朝遼西太守田譚率兵攻打叛逃的高句麗，不幸中了埋伏，被亂刀砍死。王莽聞訊後大怒，立即派大將嚴尤出塞攻打高句麗，誘殺了他們的國王，並傳首於長安。為了羞辱高句麗，王莽還專門將其改名為下句麗。
其後，中原大亂，王莽政權被推翻，高句麗人趁機擺脫了中原王朝的統治，獨立建國。不僅如此，高句麗首領還擯棄漢朝授予的侯爵，自封為為王。對於這個既定事實，漢光武帝劉秀不得不予以承認。漢和帝年間，高句麗逐漸坐大，開始頻繁騷擾漢朝的東北邊境，試圖蠶食漢朝的領土，但一直都沒能成功。
其後東漢大亂，高句麗人看準機會，向遼東和漢四郡發動潮水般的攻勢，想要一舉成為東北亞霸主。然而自以為是的高句麗卻被東漢末年的二流軍閥——公孫家族“教做人”，首都丸都城慘遭摧毀。其後，高句麗人與曹魏合作，共同打擊公孫軍閥，並聯合司馬懿殺死了公孫淵。其後，高句麗人又與曹魏發生了衝突，結果被大將毌丘儉殺得大敗，幾乎亡國滅種。
被毌丘儉擊破後，大家都以為高句麗已經滅亡了。然而出乎大家意料的是，殘存的高句麗人很快便復興了國家，重建首都丸都城。不久後，中原陷入了五胡亂華，高句麗人趁此機會，開始頻繁襲擊遼東與漢四郡。短短几十年時間，高句麗人獲得了空前的勝利，向東他們成功佔據了遼東和漢四郡，向南他們擊敗了朝鮮半島上的百濟、新羅和日本，向北他們攻佔了扶餘國的大片領土，建立了一個龐大的帝國。
為了更好地控制朝鮮半島，高句麗專門遷都平壤，讓百濟和新羅成為自己的奴隸。百濟和新羅起源於古代三韓，是韓國的直系祖先，從血緣上看與高句麗毫無關係，語言上也不能交流，三國之間互相出使都需要攜帶翻譯。由於高句麗強大，百濟和新羅飽受奴役，但卻敢怒而不敢言。其後，高句麗受到柔然攻擊，南方防禦空虛，新羅和百濟趁機聯合，攻佔了漢江流域的五百里土地。其後，新羅和百濟關係交惡，朝鮮半島上的三國陷入混戰之中。
高句麗最鼎盛時期有多強大呢？他們擁有五百萬人口，數百座城池，實力甚至比三國時期的蜀國還要強很多倍（蜀漢滅亡時，總人口才94萬）。同時，高句麗還擁有精良的築城術，在遼東山區建立了多座堡壘，可謂是固若金湯。為了奪取遼東，隋朝曾四徵高句麗。其後，後三次征伐都動用了百萬以上的兵力。然而由於高句麗早有防備，氣候又寒冷，三次討伐都遭到了大敗。最終，隋朝元氣大傷，並因此而滅亡。
唐朝建立後，橫掃十胡，基本解決了內外敵人，唯獨只有高句麗沒有被攻滅。貞觀十九年（645），唐太宗李世民親率大軍攻打高句麗，攻陷十餘城，殲滅大量敵軍，並俘獲7萬多人。這次高句麗雖然元氣大傷，但仍然沒有被滅掉。通過這次征伐，唐朝清楚地明白，高句麗不是短時間內就能解決。於是，唐朝改變戰術，派偏師頻繁騷擾高句麗邊境，使其國人疲於應付，耽誤農時。僅僅幾年時間，高句麗便百業凋敝，疲憊不堪。
唐朝見時機成熟，聯合新羅，攻滅了高句麗的盟友百濟，對其形成南北夾擊之勢。公元667年~668年，唐朝對高句麗反動了最後的攻勢，攻佔了首都平壤，平定了高句麗全境。為了徹底剷除這個民族，唐朝將高句麗貴族及大部分富戶與數十萬百姓遷徙於中國江淮一代，並將他們同化為漢人。失去了民族精英，高句麗民族徹底失去了活力，小部分遺民逐漸被渤海人、新羅人與突厥人所同化。
高句麗滅亡後數百年，貴族王建滅掉新羅王朝，建立了高麗王朝。高麗和高句麗，除襲用名字與一部分疆土重疊外，兩者幾乎沒有直接關係。其後，韓國人開始以高句麗的後裔自居，“高麗人”也成為全球朝鮮民族的別稱。然而從實際來說，韓國人與高句麗人並沒有什麼關係，相反他們的祖先還曾做過高句麗的奴隸，兩者在血緣和語言上均沒有傳承性。由於韓國人並沒有值得驕傲的歷史，只能將自己的民族自尊心附著於中國割據政權高句麗之上，這也不能不說是一種悲哀。
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