太子，是中国封建王朝对于君主继承人的尊称，因为一般其居所在皇帝居所之东，以彰显其重要的地位，所以也被称之为东宫太子。
太子继承制，是保证封建王权有序传承，国家安定团结的重要保障，所以《唐大诏令集》中说：
“建立储嗣, 崇严国本。”
封建王朝对于立储国本的事情，自古以来都非常重视，到了唐朝，随着中华文明引来又一个高峰，与之相配套的东宫制度也趋于完善。但任何制度都是随着时代的变迁不断变化的，东宫太子制度也在不断发展变化的过程之中。
东宫位置示意图
宋代作为中国历史上一个承前启后的朝代，上承盛唐，下启明清，其太子制度的发展，即是对唐代东宫制度的继承，也在此基础上有所发展，为后世所师。
一、宋代东宫制度，是由唐朝完善的东宫制度继承发展而来，继承了其中优点
宋代之前，唐朝作为中国历史文化的高峰，不论是在文化建设上，还是在制度改革方面，都有着令人瞩目的成就。单以东宫制度为例，唐朝在继承前代东宫制度的前提下，形成并完善了
总体来说，唐代东宫制度的核心，用三个字可以代替，即所谓“小朝廷”。也就是说，作为君主的储貮，太子之下有一套完整的，相对独立于朝廷之外的班子，方便太子尽早熟悉朝廷机构，观摩政事。
从继承人身份的角度，唐代东宫制度延续了中国传统的嫡长子继承制，以期保证皇帝位置的有序传承。
宋代对于唐代东宫制度的继承，也主要体现在这两个方面，其一自然是嫡长子继承制，其二则是对太子的提前教育问题。
嫡长子继承制开始于西周
嫡长子继承制不用多说，是封建时代符合道德礼教，保证君主大位能够和平继承的重要保障，虽然历史上不乏废嫡立幼，甚至以弟篡兄等现象的存在，但从历史的纵轴上来看，这种继承制度保证了大多数的时候皇位能够和平的继承。
在对于太子的教育问题上，宋代继承唐朝提前教育的方针，皇帝毕竟不是一项简单的工作，有着非常繁琐的礼制流程，要处理国内国外的所有大事，如果不能提前熟悉学习，太子继承皇位之后，难免出现像“何不食肉糜”之类的笑话。
二、宋代东宫制度，在继承唐代的同时，也认识到其隐患，对此作出真对应的改革和发展
这对于保障政权稳定运行，是有着重要的历史意义的。当然，唐代的东宫制度下，太子力量过强，对皇权形成威胁，同时早立太子让其成为其他皇子争位的靶子，由此也产生了一系列的问题，唐代关于皇位继承的种种血案，包括著名的宣武门之变，都显示出唐代东宫制度的隐患。
在此基础之上，宋代继承唐朝东宫制度的同时，吸取唐朝教训经验，对唐代东宫制度作出了发展与改革。
首先，从立太子的时间上来看，唐代为了让太子能够尽早熟悉政务，早立国本，以安天下之心。但是这样以来难免让太子成为其他想要争位的皇子们共同的目标，树敌太多，不利于太子继承皇位的稳定。
宋代名臣包拯
宋代在此基础之上，在立太子的时间长，采取了“重实轻名”的政策。即将嫡长子或者拥有最佳皇位继承权的皇子，当成太子来培养，但并不着急给其太子的名分，保障太子不会成为众矢之的的同时，也能尽早的学习观政。
《宋史》宋太宗年间，曾下令让皇子任开封府尹，其实就是将他当成太子来培养，但并不着急立太子名分。
“以皇子襄王宗实行开封府尹，改封 寿王。十月，寿王出合尹京。”
这样一来，尽管嫡长子制度依然存在，但其他皇子貌似也有了机会，不会将所有的目标都对准太子，一定程度上保证了太子能够健康安全的长大。历数宋代太子继承皇位的往事，往往要一直等到皇帝即将过世的时候，才真正确立太子名位，而此时其他皇子已经没有了扳倒太子的时间准备。
另一方面，唐代东宫制度下，太子自由一套相对独立于朝廷之外的行政体系，甚至还有一支规模不小的专属部队，也就是所谓的小朝廷。这样一来，太子固然能够很早就进入君主的角色，同时太子也有自己的属官和机构来保障安全，但是相对应的，太子实力的增强，促使皇帝和太子之间的矛盾加剧。
事实上，唐代太子等不及自然继承，想要谋权篡位的，不在少数。在此基础之上，宋代东宫制度在太子属官和机构的方面，又采取了“重名虚实”的策略。
宋代皇宫
即保留太子三保，三少，以及瞻事府等机构设置，但不给于其实际的权利，只当成是一种名誉上对朝臣的嘉奖和地位的象征。这样一来，太子的实力得到了有效的控制，尽可能的避免了以子篡父等行为的发生。
宋代东宫制度在唐朝的基础之上发展而来，继承的同时也有自己的改革，这些改革多是针对唐朝制度的弊端，一定程度上起到了良好的效果。但任何制度都不可能是完美无缺的，宋代东宫制度在保障皇权有序继承的同时，也埋下了一系列新的隐患。
三、宋代东宫制度受到重文轻武的思想影响，促使后代君主贤明不过守成之君，失去进取之心，同时也对明清两代的东宫制度产生影响
宋代重视文臣，以文制武，避免了唐朝以后军镇割据，武人乱政的局面。但也造成了军事上的疲弱，以及国家对文人的过分依赖。
反应到东宫制度上，就是在对太子的教育问题上，也充分重视文臣的意见，而轻视武人的意见。如此造成一个独特的历史现象，就是宋代皇帝一般艺术造诣都比较高，但难免失之文弱。
宋史记载，当时皇子所要读的书中，一大部分都是儒家学问，根本就是将其当成儒生来培养。
“自后又取工部郎中冯宗元直龙图阁，亦令讲书。凡说《论语》、《孝 经》、《礼记》、《尚书》、《春秋》、《老子道德经》。”
以儒家为主体的士大夫群体，教育出来一个个痴迷于文艺的艺术天才，或者是个性阴柔的阴谋家，然而对于国家眼中的外部压力，内部问题，都没有坚定的信心去改革，没有强大的魄力去面对，使得太祖太宗以后的历代皇帝，最好的也只能是守成之君，进取不足。
宋仁宗
用直白一点的话说，就是血性不足。如此才发生了中国封建历史上最耻辱的记载，作为一国皇帝，不但被金人俘获两位皇帝，甚至连皇后公主，一干贵族女子，也都受到侮辱，很多王室贵女为了竟被侮辱致死，也就是岳飞笔下的“靖康之耻”。
在如此惨痛的历史背景后，南渡的宋朝政府竟然依然沉浸于江南烟雨，所谓“暖风熏得游人醉，只把杭州当汴州。”令后人所不齿。
除此之外，宋代为了避免发生唐代早立太子，引得诸子相斗的局面，施行在皇帝将死之时才立太子的政策，固然将明面上的矛盾缓解了下来，但促成皇子之间从小就互相竞争，这种现象在宋代因为有大量操守正直的大臣，还没那么大的危害。
但其后被明清两代继承以后，诸皇子之间的暗斗越来越烈，直到清代时形成所谓“九龙夺嫡”的戏码，将皇室亲情彻底断送。
皇家本来也没什么亲情，断送也就断送了。但是如此选出来的皇帝，无一不是心思深沉，狠辣无情之辈，固然可能在治理国家上面比较擅长，但失去了人性之中柔软的部分，促使皇帝变成真正的孤家寡人。
宋代皇后
从小就被教育跟兄弟竞争，必要时可以下杀手的皇帝，他能对大臣或者其他臣民有什么宽容之心，皇家与臣子之间的关系，由此演变为最根本的利益关系。这也是后来明清两代皇帝和大臣离心离德的根本。
宋代包括以前，固然在权利的支配下，皇家就比较冷血，但至少还有君臣相知，互相信任的主人瓮精神，但是宋代以后，天下变成皇帝的私产，臣子们抱着打工的心态，顺则锦上添花，逆则劳燕分飞。
这一切，归根结底，都跟受到宋代东宫制度影响，皇子从小为权力而斗争，从而泯灭童心有着直接关系。童年是一个人价值观成型的最重要时期，这个时候受到的教育，毫不夸张的说，是会影响到人一生的。
后代皇帝从小就在水深火热的环境之中长大，他心里只有对错，而无善恶。就算贤明也是统治的机器，而失去了人性。最典型的例子就是清代乾隆皇帝，兴文字狱残害无辜，一切只为政权稳定服务，没有同情心到了极点。固然开辟了康乾盛世，但想到在这样的世道里生存，总让人不寒而栗。
四、结语
东宫太子制度，是中国古代封建制度体系下重要的一环，经过千百年的发展演变，在唐宋之际逐渐定型。宋代作为一个承前启后的朝代，一方面继承唐代东宫制度中的优势，另一方面又经历避免其中隐患。
但所谓矫枉过正，受限于时代和环境的影响，当时的人们不可能看到后世东宫制度的发展和异化，只能是在已有的经验之上，尽量避免危险，改善制度，从而建立稳定的皇权传承体系。
其对于唐代东宫制度的继承和发展，对于宋代本身的皇位传承来说，是有利有弊的。使皇位能够较平稳的传承，同时也让皇帝失去了进取之心，限制了后代皇帝的成就。
同时，宋代东宫制度还对其后明清两代的东宫太子制度做了基石，留下而来隐患。当然这不能怪宋代人，他们自己也是在继承并发展的基础之上才建立起的东宫制度，后世王朝只继承不发展，这是后代的问题。
参考文献：
《宋史》
《旧唐书》