史学界对曹操的评价十分多元化，有很多人说他挟天子以令诸侯，玩弄权术，心怀不轨，是奸相。但也有很多人觉得他是一个大英雄，大忠臣，是在东汉末年那个乱世之中少有的能守住初心的人。有人说他贪残虐烈，也有人说他精明强干。那么曹操究竟是一个什么样的人？是真如多数人印象那般的大奸臣，还是一个心怀汉室的忠君之人？是治世之能臣？还是祸国之罪人？下面让我们来走近曹操，简单了解一下这个叱咤风云的历史人物。
一．魏武帝曹操的生平
曹操是沛国谯县人，谯县即今天的安徽亳州。《三国志》中记载他年少的时候十分机灵，遇事懂得随机应变，但放浪形骸，不务正业，所以人们并没注意到他。但还是有人看出他并非等闲，梁国的桥玄和南阳的何颙就觉得他并非凡人，对他说天下要乱了，只有有着突出才能的人才能拯救，而那个人就是你了！说明他不但才能非凡，更是个可以安邦定国的人才。
在二十岁的时候，曹操举孝廉当了洛阳北部尉，他当官的时候不畏豪强，只要犯罪了就依法处置，甚至连十常侍中蹇硕的叔父都被他杀了。朝中那些佞臣都很忌惮他，但却又不能除掉他，便共同上奏迁他为顿丘令。
后来他因破黄巾有功，官拜东郡太守。他不愿迎合权贵，便称病回乡。魏书记载他回乡之后在城外建造房屋，每当春夏的时候就读书学习，到了秋冬则外出打猎，以此来打发隐居时光。他不愿因名利折节，又能在隐居之时注意文武兼修，显然是胸中怀有大志。
在他做了典军校尉，正想建立功业之时，朝中却发生了董卓之乱。董卓入京之后另立献帝，独揽大权，暴虐无道，曹操便逃出洛阳，回到家乡招募义士，并且第一个提出讨伐董卓。后来十八路诸侯推举袁绍为盟主，联合讨董，董卓败退迁都。他认为应当追击董卓，但这个建议没有被采纳，他便离开联军独自去追击董卓，结果被董卓的大将徐荣打得大败。
初平三年，曹操在兖州俘虏了三十万黄巾残兵，他将其中精锐收编，号"青州兵"，势力开始壮大起来。后来发生了李傕郭汜之乱，他率兵迎汉献帝回洛阳，从此开始掌控大权。
接着他讨张绣，灭吕布，诛袁术，破袁绍，北征乌丸，平定辽东，统一了北方，势力变得空前强大。击溃刘备之后，他想趁机吞并江东，但被孙刘两家联合在赤壁击败。后来他休养生息，在建安十六年时对关中用兵，用了七个月基本平定了凉州。次年，汉献帝准许他"赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事"。建安十八年他东征孙权，无功而返。建安二十年与刘备大战于汉中。建安二十一年，曹操受封为魏王，真正做到了"位极人臣"。建安二十四年，襄樊战争爆发。建安二十五年，曹操病逝，寿六十六岁。
二．名为汉贼，实为汉臣
早先，大将军窦武和太傅陈蕃想要诛灭宦官，但却反而被害，曹操便上书灵帝说窦武等人都是正直的忠臣，但是却被害了，说明朝中的奸臣实在太多了。他言辞恳切，说的话十分有道理，可惜却没有被汉灵帝采纳。但曹操并没有放弃，仍然多次上书，后来终于觉得汉室的朝政不可匡正，遂不复再言。由此便可看出，曹操当时还是想用正规的渠道即上奏天子来扶正汉室的，但由于汉室朝政已经十分黑暗，这才打消了念头。
曹操在建安十五年十二月己亥日曾经发了一道令，后来被收录进《魏武故事》，而裴松之将它引用来做了《三国志》的注，罗贯中的《三国演义》第五十六回中将其删减了一下，不过大意都是相同的。这道令中曹操提到自己在征为都尉，迁典军校尉之后便更加想要为国家铲除贼人，立下不世之功。死后便在墓道上立一块大碑，上面写着"汉故征西将军曹侯之墓"，这便是他当时的志向。说明他一开始的抱负便是作为汉臣扶正汉室，在死后也会以身为汉臣为荣。
他在《己亥令》中还说若是国家没有他的话，真不知道已经有多少人称帝多少人称王了。曹操此言不虚，在那个时代，人人都想当皇帝，人人也都有机会当皇帝，若不是有他在，恐怕当时的中国遍地都会是皇帝。他又说人们见他大权在握，又不信天命，便总诋毁他为"国贼"，说他有心篡汉，他对此居然一直耿耿于怀。试问以曹操那样的雄才和胸襟，会在乎人们的闲言碎语吗？可是他却十分在意，说明他心里仍是将自己视为汉臣。
司马光曾说过一段话来评价曹操，大意是他十分的暴虐强横，眼里没有皇帝已经很久了，他不废汉自立，并不是因为他不想，而是因为他在乎自己的名声，这才压抑住了自己的欲望。这段话看似有道理，但细细品味之后，我们却更能从中领略到曹操对汉室的忠诚。自古成大事者不拘小节，若想称帝，绝不会在意自己的名声。刘备以汉室宗亲身份，尚且在献帝未被废的时候就做了皇帝，曹操却因为名声能一直到死都不称帝，足可以看出他对自己汉臣之名十分在意。当时的曹操完全具有篡汉自立为帝的能力，若他真有废帝自立的心，断然不会一直隐忍，到死都只是个魏王。
三．世人对曹操的评价
胡适先生曾说过"历史是个任人打扮的小姑娘"，而一千七百多年以来，曹操的名声确实因所处时代的不同而不断变化。
从汉朝一直到北宋，人们对曹操的评价基本是肯定多于否定的，认为他对于平复乱世、维护国家安定、促进国家发展以及约束少数民族的贡献都非常大，他那些负面的作法在他的贡献面前可以说是无伤大雅，而且也算得是一个忠臣。但是到了南宋之后，受政治风气、学术思潮和民间文学的影响，曹操的风评就变得很差了。到了明代，"拥刘贬曹"的《三国演义》问世之后，曹操的奸臣之名更是坐实了。清朝的时候，乾隆说他是个罪人，京剧脸谱也把他画成象征奸徒的白脸。
到了近代，却又有很多的学者为曹操"翻案"，郭沫若认为说曹操坏话的习惯是从统治阶级中传下来的，他们为的是维护封建时代正统主义的历史观，而人们说他的坏话完全是长久以来受了统治阶级的影响；著名的学者吕思勉先生称曹操为"绝代的英雄"，认为他具备了"公忠体国的文臣"和"舍生忘死的武士"的品格，并替其辩诬；鲁迅也评价曹操"至少是个英雄"。
时至今日，我们已经无从得知曹操当时究竟是"畏名义而自抑"还是一直都坚持自己匡扶汉室的初心，评价曹操也不能单单称他为"英雄"亦或是"奸臣"。古今中外但凡有非凡成就的大人物几乎都是褒贬不一，毁誉参半的，我们不能因曹操的一些错事而否定他的功绩，也不能妄下判断说他是忠或是奸。但不可否认的是，曹操是一个人杰，是几千年中华历史长河中一个重要的人物。
参考文献：
《三国志》
《三国史话》
《资治通鉴》