伍子胥死后，他的好基友“兵圣”孙武决定不再为吴国效力，转而退隐山林，修订兵法著作。而夫差的王霸之业还没正式开始，便被卧薪尝胆，矢志复国的勾践和千古谋臣范蠡、文种等人给消灭在了萌芽之中。夫差祈求勾践能够原谅自己，就像当初自己原谅他一样，可长颈鸟喙，为人阴险的勾践忍受了夫差三年的压迫欺辱，连自己的妻子雅鱼也要为了吴国和晋国之间能够签订条约，而被送去陪睡晋国使臣，这等头顶绿油油的耻污之事，勾践又怎么能够心平气和，不计前嫌的原谅夫差。更何况，妻子雅鱼在越国破了吴国城池后便自尽而亡，以志清白。
勾践闭上了眼睛，不堪的往事一幕幕浮现在眼前，他轻轻的摇了摇头，跪在阶下的夫差见此情形，知道自己大势已去，惨然一笑后拔剑自刎。
勾践接着下令处死误国奸臣伯嚭，处死亡国祸水西施...
范蠡看着今夕不同往日，已然颇具霸主气息的勾践，心内隐隐觉得不安。西施乃是我们派去迷惑吴王夫差的，她与我越国是个有功之人，为何要处死？难道真的是人心不可直视？
范蠡脑门子冒出了细密的汗珠，他似乎想到了什么！
果然，勾践对着群臣继续说道：“我要把越国的江山分给功臣范蠡一半,让我们共同享有天下。范蠡你要是不答应的话,我就要惩罚你！何如？”换句话说，我越国就是不允许有你范蠡这么牛逼的人物存在！
范蠡听懂了勾践的言外之意，慌忙跪下说道:“越国乃是大王的江山，身为臣子只是尽己所能去执行君主的命令，我又有何功劳可言，君忧臣劳，君辱臣死。从前君王受辱于会稽，而我之所以不死，就是为了隐忍一时而辅佐君王成就今天的事业。现在君王已经功成，而我该接受在会稽使君受辱之罚了，我愿辞官，退隐于江湖。”
“再议吧！”勾践喜怒不形于色，宣布退朝。
回到家中的勾践，立刻给好友文种送去一封信，信内写道，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”意思是说，飞鸟射杀完了，好的弓箭就会被收起来。狡猾的兔子捕完了，猎狗就会被煮掉。越王为人阴险，工于心计。可以与他共患难却不能同享乐。你为什么还不快离开呢？正所谓人生不在于飞得多高，关键得平稳着陆！
这便是后世鸟尽弓藏，兔死狗烹典故的来历。
文种看了信，虽然觉得很有道理，但却不想放弃荣华富贵，更觉得勾践不会如此狠心除掉对自己有功和忠心耿耿之人，遂只称病不朝。
范蠡提醒完好友文种后，第二天立即上交辞呈，勾践也不做挽留，同意其辞官归老。
不出几日，文种在参加勾践酒宴之时，勾践借着酒劲对着文种说道：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”意思是说，你教我七个办法用来打败吴国，我只用了三个办法就灭了吴国，现在还剩四个办法，你不如替我去到先王面前尝试一下余下的四个办法吧！
夫差说完，当着所有大臣的面，赐给了文种一把宝剑，宝剑上赫然刻着“属镂”二字，这便是那把夫差赐死伍子胥的“属镂”剑。
文种颤巍巍的拿起宝剑，泪眼娑婆间，似乎看到了他和好友范蠡坐在宛地的小酒馆里，畅谈着理想抱负，经世伟业......
“臣，领命！”文种说罢跪在勾践面前，举刀自尽。