刘基，字伯温。现在许多书籍说他才智卓绝，料事如神，文韬武略，无所不能。在历次的主要战役中，出奇谋、划妙策，协助朱元璋靖平宇内各股叛乱势力，并于军政财务等各方面，为新王朝建立了完备的制度，开创了明初的第一个盛世。
大多数书籍提到刘伯温的军事才能时，都说他“神采飞逸，性格刚毅，抱负不凡，朱元璋一见大喜过望，拜刘伯温为军师，朱元璋能扫平元末群雄，一统天下，刘基之功，不亚于汉初之张良。”
刘伯温共写过两本与军事有关的书。一本是《百战奇略》，一本是《时务十八策》。
从刘伯温的实际从军记录来看，一部分是在元朝官府当军事参谋，镇压农民起义;一部分是投奔农民起义军朱元璋，做起义军的参谋。
从他总共在元朝官府三、四年的从军经历来看，他并没有表现出什么出色的军事才华。
至正二十年（公元1360年）到至正二十三年（公元1363年）九月，他做朱元璋的随军参谋，其中有半年多是回家守孝，实际上从军的时间勉强接近两年，也只是朱元璋众多随军参谋之一
一些史籍把朱元璋首先消灭陈友谅，然后，再消灭张士诚，说成是刘伯温制定的平定天下的大计。甚至，还将这一大计等同于诸葛亮的隆中对。
有人认为，这纯粹是穿凿附会、不符合历史事实的说法。
陈朱这场大战，发生在至正二十三年（公元1363年），刘伯温是（公元1360年）初，就在朱手下当军事参谋，到这时，已经当了三年；可是，当陈友谅打上门来的时候，朱元璋这才匆忙赶造战船来应战，哪里有什么先打陈友谅的“平定天下大计”的影子?
这场大战的胜利，基本上奠定了朱元璋夺得天下的大势，如果刘伯温真是这场战争的主要功臣，而不只是一名普通的随军参谋，朱元璋在大封功臣时，能不想到刘伯温吗?
朱元璋之所以补封刘伯温一个最末一位的伯爵，主要不是看中他的军事贡献，更多的是看中他在筹备登基，修建南京城，以及担当御史令，修建《大明律》，恢复科举等。
刘伯温功成身退和多次辞官，也是人们津津乐道的一个亮点，尤其，是明清两朝的崇尚儒家思想的文人们，更是刻意把刘伯温打扮成张良一样功成身退的隐士，这是否站得住脚?
只要略微分析一下刘伯温每次辞官和“辞而不甘”的表现，就可以看出，他每一次辞官，都几乎与做隐士没有什么关系。
刘伯温第一次辞官是至元六年（公元1340年），在元朝做了四五年副县长之后，嫌官太小、没有提升的机会，又与同僚关系不好，才辞官的。至正九年（公元1349年），第二次辞官，是由于他越界举报其他官员受到上司责问，不得不辞官。
至正十八年（公元1358年），刘伯温第三次辞官。因为，他一度被升为五品，又被降为七品，还被剥夺了参与军事的资格，这才愤而辞官的。也幸亏有此次辞官，后来才有可能被朱元璋聘去做官。
刘伯温在元朝做了二十五年的地方官，在朱元璋手下做了十年中央官。虽然刘伯温也属于朱元璋的开国元勋之一，却没有想到只被象征性地补充封在了最末一位，这对于官欲很强的刘伯温来说，恐怕是深感失落的。
明武宗正德八年（公元1513年），在刘伯温去世一百三十八年之后，明朝廷却突然加赠刘伯温太师衔，谥文成。说他“慷慨有志，刚毅多谋，学为帝师，才称王佐”“渡江策士无双，开国文臣第一”。
为什么明朝皇帝在他去世一百三十八年后突然想到赠封他呢?可能有下列几个因素：
其一，跟随朱元璋的开国功臣中，许多人被朱元璋杀掉了，所以才轮到了刘伯温。据史家统计，洪武三年（公元1370年）所封功臣三十七人中，在朱元璋去世前，或父或子被杀、被充军、被除爵的达到了三十一人。
其二，刘伯温在朱元璋手下担当的是太史令，这个官职除了编制历书等，还负责观察天象，同时，兼管起草文书、策命、记史事、编史书、国家典籍、祭祀等。
其三，刘伯温写了许多文章，这样方便在文人中宣传推广。
其四，刘伯温在朱元璋的开国元勋中，学历最高，又是前朝的进士。
其五，刘伯温是适合神化成能文能武的人。
