劉基，字伯溫。現在許多書籍說他才智卓絕，料事如神，文韜武略，無所不能。在歷次的主要戰役中，出奇謀、劃妙策，協助朱元璋靖平宇內各股叛亂勢力，並於軍政財務等各方面，為新王朝建立了完備的制度，開創了明初的第一個盛世。
大多數書籍提到劉伯溫的軍事才能時，都說他“神采飛逸，性格剛毅，抱負不凡，朱元璋一見大喜過望，拜劉伯溫為軍師，朱元璋能掃平元末群雄，一統天下，劉基之功，不亞於漢初之張良。”
劉伯溫共寫過兩本與軍事有關的書。一本是《百戰奇略》，一本是《時務十八策》。
從劉伯溫的實際從軍記錄來看，一部分是在元朝官府當軍事參謀，鎮壓農民起義;一部分是投奔農民起義軍朱元璋，做起義軍的參謀。
從他總共在元朝官府三、四年的從軍經歷來看，他並沒有表現出什麼出色的軍事才華。
至正二十年（公元1360年）到至正二十三年（公元1363年）九月，他做朱元璋的隨軍參謀，其中有半年多是回家守孝，實際上從軍的時間勉強接近兩年，也只是朱元璋眾多隨軍參謀之一
一些史籍把朱元璋首先消滅陳友諒，然後，再消滅張士誠，說成是劉伯溫制定的平定天下的大計。甚至，還將這一大計等同於諸葛亮的隆中對。
有人認為，這純粹是穿鑿附會、不符合歷史事實的說法。
陳朱這場大戰，發生在至正二十三年（公元1363年），劉伯溫是（公元1360年）初，就在朱手下當軍事參謀，到這時，已經當了三年；可是，當陳友諒打上門來的時候，朱元璋這才匆忙趕造戰船來應戰，哪裡有什麼先打陳友諒的“平定天下大計”的影子?
這場大戰的勝利，基本上奠定了朱元璋奪得天下的大勢，如果劉伯溫真是這場戰爭的主要功臣，而不只是一名普通的隨軍參謀，朱元璋在大封功臣時，能不想到劉伯溫嗎?
朱元璋之所以補封劉伯溫一個最末一位的伯爵，主要不是看中他的軍事貢獻，更多的是看中他在籌備登基，修建南京城，以及擔當御史令，修建《大明律》，恢復科舉等。
劉伯溫功成身退和多次辭官，也是人們津津樂道的一個亮點，尤其，是明清兩朝的崇尚儒家思想的文人們，更是刻意把劉伯溫打扮成張良一樣功成身退的隱士，這是否站得住腳?
只要略微分析一下劉伯溫每次辭官和“辭而不甘”的表現，就可以看出，他每一次辭官，都幾乎與做隱士沒有什麼關係。
劉伯溫第一次辭官是至元六年（公元1340年），在元朝做了四五年副縣長之後，嫌官太小、沒有提升的機會，又與同僚關係不好，才辭官的。至正九年（公元1349年），第二次辭官，是由於他越界舉報其他官員受到上司責問，不得不辭官。
至正十八年（公元1358年），劉伯溫第三次辭官。因為，他一度被升為五品，又被降為七品，還被剝奪了參與軍事的資格，這才憤而辭官的。也幸虧有此次辭官，後來才有可能被朱元璋聘去做官。
劉伯溫在元朝做了二十五年的地方官，在朱元璋手下做了十年中央官。雖然劉伯溫也屬於朱元璋的開國元勳之一，卻沒有想到只被象徵性地補充封在了最末一位，這對於官欲很強的劉伯溫來說，恐怕是深感失落的。
明武宗正德八年（公元1513年），在劉伯溫去世一百三十八年之後，明朝廷卻突然加贈劉伯溫太師銜，諡文成。說他“慷慨有志，剛毅多謀，學為帝師，才稱王佐”“渡江策士無雙，開國文臣第一”。
為什麼明朝皇帝在他去世一百三十八年後突然想到贈封他呢?可能有下列幾個因素：
其一，跟隨朱元璋的開國功臣中，許多人被朱元璋殺掉了，所以才輪到了劉伯溫。據史家統計，洪武三年（公元1370年）所封功臣三十七人中，在朱元璋去世前，或父或子被殺、被充軍、被除爵的達到了三十一人。
其二，劉伯溫在朱元璋手下擔當的是太史令，這個官職除了編制曆書等，還負責觀察天象，同時，兼管起草文書、策命、記史事、編史書、國家典籍、祭祀等。
其三，劉伯溫寫了許多文章，這樣方便在文人中宣傳推廣。
其四，劉伯溫在朱元璋的開國元勳中，學歷最高，又是前朝的進士。
其五，劉伯溫是適合神化成能文能武的人。
