在东汉末年动乱时代中，人们都把斗争的矛头指向宦官，谁能够挺身而出反对宦官，谁就能够得到信任和拥护。所以，统治阶级中每一个有才能的人，都面临着抉择：要么与宦官同流合污；要么就是起来反对宦官。曹操出身于大宦官家庭，虽然他选择了后者，但人们还是带着怀疑的眼光来看待这种行为。在这个社会舆论具有很大支配力的时代，想要跻身士林，步入政坛，首先，必须广泛地为自己制造舆论，才有可能参与当时的反宦官斗争，并得到支持和拥护。
曹操遇到的第一个对他激扬名誉的名士是桥玄。桥玄很善于观察和品评他人，以有政治远见、善于识才闻名四方，在清议界也享有很高的声望。在桥玄位至三公的时候，曹操慕名前往，他对曹操才能评价颇高，使其具有极其广泛的影响。曹操认为，自己得以增荣，受到人们重视，都是得益于桥玄的评价。
在桥玄的推荐下，曹操前来拜见另一个清议名人——许劭，许劭是汝南平舆人，字子将，和堂兄许靖共同评估当世人物。每月的初一，他都会邀请当时的评议人士汇聚一堂，把人物重新评议一番，排列出高下顺序，汝南人称之为“月旦评”。许劭刚见曹操时，有些瞧不起他这种出自宦官之家的人物，觉得结交有失身份，因此闭口不予评估。不过曹操比较执着，为了捞取政治资本，他多次带着厚礼，贴着笑脸去拜访，最后甚至找了个机会对许劭进行胁迫。许劭遇上了曹操这种难缠的人，经不起曹操的再三追问，最后对曹操说：“你是治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听后，大喜过望，告辞而归。因为有了许劭的这句评论，曹操更是名声大震。
由于自己出众的才能，又争取到了许多名士替自己激扬名誉，曹操引起了士大夫集团越来越广泛的注意，这对它跻身士林，步入政坛，起到了重要的作用。
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