單縣羊肉湯！如雷貫耳，享譽長城內外、大江南北、四面八方；如沐春風，香飄五湖四海、城鎮村莊、大街小巷；如獲至寶，嗜擁人山人海、如痴如醉、火爆滿棚。單縣羊肉湯鮮美絕倫、精妙至極、湯白如乳、瓊漿玉液、肉質純潔、嫩潤清香、爽口開胃、味甲天下、營養豐富、工藝獨特聞名於世。單縣羊肉湯老少皆宜、人人熱捧，素有“天上人間美味”之稱，被國人譽為“仙湯”、“神湯”、“中華第一湯”。在美食界封神，被評為“山東名小吃”、“山東地方名吃”、“山東省歷史文化名吃”、“中華餐飲文化特色精品”、“國家地理標誌性產品”、“國家非物質文化遺產”等。贏得人們的喝彩與景仰，成為中華文化一張靚麗的名片。
單縣因為羊肉湯而久負盛名，羊肉湯因在單縣而名揚天下，珠聯璧合、偶燭施明。單縣古稱單父邑，被國家民政部命名為“千年古縣”。單縣自古盛產優質青山羊，被國家命名為“青山羊生產基地”。單縣羊肉湯詮釋著五千年中華文化的真諦，寄託著博古通今的民俗情感，述說著富樂萬古的一個個鮮活故事，掀展著殫見洽聞的一幀幀歷史場景畫面，標誌著獨一無二優越的人文地理環境。單縣地處華北大平原的中心地帶，山東省的西南部，蘇魯豫皖四省八縣毗鄰，素有“四省通衡、八縣交界、中原鎖月”之稱。面積一千七百平方公里，人口一百三十萬，風景優美，以浮龍湖為代表的生態文化旅遊度假風景，美不勝收。單縣屬暖溫帶黃河沖積扇，氣候宜人。地下優質的礦泉水層，含有豐富的人體所需要的微量元素，硒、碘、鋅的含量遠高於國內平均值。森林綠化覆蓋率達28%，大氣質量超過國家二級標準，譽為“山東省最宜居環境”。單縣自然資源富足、物產風富、物華天寶、洋洋大觀、琳琅滿目，是中國的青山羊之鄉和山藥、大蒜、肉鴨、蠶桑、棉花、羊肉加工等生產基地。青山羊存欄量達二百多萬只，形成了以單縣羊肉湯為主導產業的青山羊飼養、加工產業鏈。單縣青山羊，又名斑羚，俗稱狗羊，是中國羊類中一個珍稀品種，全身是寶、肉質細嫩、口味鮮美至極，為珍饈美饌的單縣羊肉湯的產生提供了終南捷徑。
單縣農村家家戶戶都養青山羊，多的幾十來只，少的兩三隻。我家每年都養羊，從我記事開始，上一年級時我家養了三隻羊。兩隻母羊，其中一隻體態豐滿、毛白閃青，她的名子叫玉環；一隻青灰色毛，個頭瘦小，她叫玉蘭。一隻公羊，潔白無瑕，特別漂亮，我叫他““王子”。王子個頭高大，頭上長著兩隻半月形犄角，一雙水汪汪的大眼睛，高挺的鼻子，粉紅色的嘴唇，潔白整齊的牙齒，再加上屁股蛋上那個搖來搖去的小尾巴，簡直就是一個“天使”，誰見了都忍不住誇上兩句，逗著玩玩。我每天放學回到家，放下書包，背起筐子，就和小夥伴們下地，革草回來餵它們。秋收後，地裡沒了莊稼，我和同伴們都牽著羊到地裡去放羊。一邊放羊，一邊在一塊玩耍。最為有趣的是“選美”比賽，就是通過舉手表決看哪隻羊最漂亮。還有“騎羊”比賽，看誰騎著自家的羊跑的最快最遠。還有“鬥羊”比賽，就是由主人把兩隻羊拉開10米的間距，猛回頭讓兩隻羊相向加速奔跑懟頭，一個回合後拉開再鬥，直至決出勝負。我們家的“王子”多次贏得單項冠軍和全能第一名，贏得了不少美譽。我的心裡常常像喝了一罐子蜜似的甜滋滋的，發自內心的高興，經常唱著歌走路，夜裡也經常笑醒。“王子”很聰明很通人性，很聽我的話，我經常騎著它去玩。為了不讓家人把它賣掉，我向家人做出了很多承諾，多幹了不少家務活。有時人家小夥伴都還在玩，我就早早下地革草去了，這樣一直養了八年，直到我到單縣二中駐校念高中。第一學期放假回到家裡，發現“王子”不見了，我到處找啊也沒著，矇頭睡了三天三夜。媽媽坐在床頭輕輕的告訴我，你上學走的第二天，一輛白色的轎車來到家門口，一位西裝革履的老教授和兩個女博士生來到咱們家，並自我介紹說是中國農科院的，慕名而來，高價把“王子”買走了。“王子”找到了一個好的人家，有了一個好的歸宿。世上沒有不散的宴席，美好的光陰總是短暫的。聽了媽媽的話，我有些慰藉了，並暗下決心，一定要奮發學習，將來考上農科院去找“王子”。鬥羊在單縣比較普遍，已成為風俗。據傳鬥羊是三國時正式開始的，那時單縣屬魏國。一次曹操被袁紹大敗，愁眉不展、無計可施之時，忽然看見鬥羊比賽，就組織官兵觀看鬥羊，以勵士氣，最後大敗袁紹取得決定性勝利。從此單縣鬥羊比賽拉開了神秘序幕，正式走上歷史舞臺。
單縣家家戶戶都喜歡喝羊肉湯。有逢年過節喝羊肉湯以示慶祝的風俗。無論家裡婚嫁、生孩子、喬遷、晉升、考學等喜事，還是家裡來了親朋好友，都要喝羊肉湯，以表達全心全意和鄭重其事。喝羊肉湯是單縣最高貴的接待禮儀，亦成為單縣文化生活的符號。我從小特別喜歡喝羊肉湯。過年時，母親燒火煮熟一鍋羊肉，父親盛一大盆端過來放在飯桌上拆肉。盼望已久的時刻到了，我們兄弟四個迫不及待、望眼欲穿，拿著小板凳坐過來，眼巴巴地盯著父親手中的那根骨頭。一根骨頭下來，大哥先啃了，二哥啃，二哥啃完了才輪到我啃，四弟只好領著那隻黃狗敲骨吸髓。大姐依偎在媽媽懷裡，坐在旁邊看我們狼吞虎的不雅吃相，露出甜蜜而又幸福的微笑。這個場面一直定格在我的腦海裡。父親把拆好的羊肉切好，回鍋後盛在一個大盆裡，什麼時候來了親戚就盛一碗羊肉放在大鍋裡，加上粉條、白菜熬出一大鍋羊肉湯來招待親戚。每年過節家家戶戶都要走親戚，我家親戚多，一般要到正月十五才能走完。我最喜歡的事就是走親戚了，不僅能得到壓歲錢，更可貴的是到每家都能喝上羊肉湯。羊肉湯鮮美可口，喝了渾身暖洋洋的，舒服極了，這成為我一生最美好的回憶。
羊是人類最早馴養的動物之一。早期的羊肉是頂級的美食，主要用於祭祀和皇宮御用，一般人是吃不到的，伴隨著中華民族整個歷史文明進程逐步走進了百姓家。據考古發現，八千年前的河南新鄭裴李崗文化遺址中，出土了陶羊。“三皇”中的伏羲、神農以羊為部落圖騰。伏羲以“羊角柱”發明了“八卦”。堯舜時代大法官皋陶藉助獨角神羊斷案，實現司法公平。夏朝已經有養羊的記錄，《楚辭·天問》記載夏啟把戰俘作為“牧堅”，替他們“牧夫牛羊”。漢代大儒董仲舒讚歎羊是“美”、“祥”之物。明代“羊跪乳”編入《增廣賢文》作為啟蒙教材。羊對中華民族傳統文化觀念和風俗的形成起到了直接的影響。羊大為美、羊魚為鮮、羊食為養羊言為善、羊我為羲、羊衣為祥、羊君為群、羊醜為羞，羊羽為翔等。中國歷史上有“五羊銜谷”傳說，在中國古音樂中羊叫的聲音為“商”。中華民族總把最美好的事和物與羊關聯，比如胎兒的胞衣叫“羊膜”，胎兒的營養液叫“羊水”。自古以來羊被冠以吉祥、善良、美好、道德、公平、和群等意。羊的基因、羊文化滲透中華文化的方方面面。
據記載，在原始社會末期，東夷族中影響較大的酋長單卷及其部落就活躍在單縣一帶，過著半耕半漁半牧的生活，當時飼養的家畜主要就是青山羊，部落圖騰也是羊。單卷，又名善卷、單父。他是舜的老師，因善道術，有才德，受擁戴，舜拜他為師，所以古人尊稱他為單父。五帝時期單縣一代羊肥草茂，物產富足，人口繁盛。舜執掌天下後，拜單父為師，經常來拜訪他，並再三遜讓天下給他，被單父拒之。據民間傳說，單父每次都用羊肉湯熱情接待舜。《路史》：“單父為舜師單卷所居……，故稱單父。”這就是單縣古稱單父的來歷。宋代真宗賜單卷“遁世高韜先生”封號。今單縣人民為紀念單父，請中國著名雕塑大師精心雕塑了一座高大的單父像，巍然聳立在單縣最繁華的單父大街中心。
單父是中華民族重要發祥地之一。周朝時，周成王封少子臻於此地，稱單子國。東周春秋初期屬宋國，後為魯國單父邑，戰國初又歸宋國，宋國滅亡，歸屬齊國。到了秦代，設置單父縣，屬碭郡，此為單縣建縣的開始。漢代三次定為縣侯國，一次縣王國。隋代又恢復為單父縣。唐代置輝州，五代置單州，以單父縣為州治。元代單父縣隨單州屬濟寧路，明洪武撤單縣設單州，次年又降為單縣，單縣致此一直沿用至今。單縣迄已發現了13處石器時代龍山文化遺址，擁有琴臺、天台、曬仙台、浮龍湖、呂井寒泉、棲霞晚照、玕山積雪、淶河歸帆八大名勝景觀。尤其是百獅坊、石壽坊以宏偉雄厚的氣勢、精美玲瓏的透雕，栩栩如生的技藝，舉世聞名，堪稱一絕。中國哲學界鼻祖老子長期居住在單縣浮龍湖畔喝羊湯美酒，觀水悟道。單縣素有“道德經的搖籃、善文化的發祥地”之稱。單縣屬孔孟之鄉，人文渾厚，孕育傳承了“仁、文、禮、善、美”的羊文化；“披星戴月、鳴琴而治”的厚德文化；“上善若水、巾幗不讓鬚眉”的呂雉文化；“厚德養生、自然和諧”的長壽文化。歷史名人宓子賤、巫馬施、韓世忠在單縣為官，李白、杜甫、高適多次遊單縣，喝羊湯美酒流連忘返寫下不朽詩篇，單縣是名副其實的千年古縣。
據民間傳說，春秋期間孔子周遊列國來到單縣，被鮮美的單縣羊肉湯，渾厚的文化和美麗的人文景觀所折服，讚歎單縣羊肉湯精妙絕倫，此地必人傑地靈、物華天寶，中華之風水寶地，精華所在也，常常遊歷此地。孔子推薦其學生宓子賤任單父邑宰。子賤治單父，彈鳴琴，身不下堂，而單父治。宓子賤三年任期滿，孔子又推薦其學生巫馬施接任單父邑宰。巫馬施則以星出，以月入，日夜不出，以親親之，而單父治。兩人皆為孔子得意弟子，一逸一勞，其中各有治國理政的奧妙與觀念，皆為單縣文化發展和經濟建設做了卓越的貢獻。這就是“鳴琴而治”、“披星戴月”歷史典故的出處。後人為紀念他們的功德，在宓子賤鳴琴的琴臺上建造了一座“二賢祠”。以後歷朝歷代對臺祠數次修葺，成為單縣八大景觀之一。每到逢年過節，單縣人喝羊肉湯時，總是不忘先賢，先盛兩碗羊肉湯供奉“二賢”。據傳宓馬二賢在單縣期間最喜食單縣羊肉湯，而且對單縣羊肉湯的工藝做法提過改良建議，對單縣羊肉湯的發展完善起到畫龍點睛作用。
春秋戰國時期各諸侯國互相攻伐，稱霸爭雄。魯公二年，單父屬於宋國地，宋國大夫華元率大軍攻伐鄭國。為激勵和鼓舞士氣，華元命令燉羊肉湯犒勞將士，士兵們喝得興高采烈、熱火朝天、群情昂揚，誓與敵方決一死戰。由於華元太忙疏於分給車伕羊斟，羊斟沒喝上單父羊肉湯，心中愈是鬱悶，氣不打一處來，越想越難過。近水樓臺先得月，應該多喝一碗，可怎麼就不給我喝羊肉湯呢？第二天，華元乘著羊斟駕駛的戰車率大軍出征。兩軍對擂，向相攻殺。羊斟駕著戰車飛快向鄭軍的兵營奔去。華元大驚失色，忙問幹什麼？羊斟道：“昔羊羹子為政，今日之事我為政。”羊斟駕著戰車一直奔入鄭軍大本營。華元還一頭霧水就做了鄭軍俘虜。宋軍群龍無首大敗。本來攻取鄭國，反被鄭軍大敗。這就是一碗羊肉湯惹的事。可見單縣羊肉湯當時多麼珍貴難得，一時單縣羊肉湯名聲大噪。這個歷史故事也是“各自為政”典故的出處。
無獨有偶，幾百年後，中山國國君沒有前車之鑑，重蹈了華元的覆轍。據民間傳說，中山國國君在王宮大宴群臣，特請單父邑的大廚熬了一大鍋羊肉湯，把湯分到每個人。當分到一個叫司馬子期的上大夫時，真巧羊湯沒了。司馬子期認為大庭廣眾下之非常堪下不了臺，眾人皆分羊肉羹喝，欣喜若狂。唯獨不分羊羹給我，還有人邊喝邊衝我笑。司馬子期惱羞成怒，連夜投奔楚國。在司馬子期巧舌如簧的遊說引導之下 ，楚國岀兵攻下中山國，中山國滅亡了。中山國因為一碗羊肉湯丟了國家，說明單縣羊肉湯太珍貴太好喝了。
單縣羊肉湯切切實實地把大自然與人文、地域與風情、歷史與地域、風俗與藝術相融合，俗中見雅，雅中念俗，穿越歷史時空，串起過往時代，是中華文化與智慧的結晶。我們在喝單縣羊肉湯時，一定要不忘先賢，常思過往，緬懷歷史，傳承文明，以達養身、養性、養神、養顏、養心，仰俯無愧。
未完待續...
