在20世纪中期，中国出现了很多有才华的艺术家，其中便包含了本文主人公，黄梅戏大师严凤英。
严凤英出生于安徽省桐城县罗岭一贫农家庭，其身世非常坎坷，在她两岁的时候父母便因为性格不合而离婚了。严凤英则是被双方视为累赘丢弃，最后还是她的外祖母看不下去，这才将其收养。
根据资料记载，严凤英从小就喜欢看戏，每到村子里有喜事请戏团来演出，严凤英都会扎着马尾辫晃晃悠悠的到场观看。
十岁时，严凤英提出要前往戏团唱戏，但被外祖母严词拒绝。不过亲人的不理解并没有让严凤英放弃梦想，在她15岁的时候选择逃出祖母家，来到了安徽省一黄梅戏团唱戏。
由于天赋好，严凤英唱的黄梅戏很快便在当地有了诺大的名声，她也因此成了戏团的头牌花旦。但就在这时候，一国民党军官看上了严凤英想要娶她当姨太太。
这名军官恶狠狠的说道，“你要是不知趣，我就让你戏团开不下去。”想要保住戏团，却又不想委身军官的严凤英只能含泪告别了这个黄梅戏团，来到南京定居。
那个时期南京的物价、房价都非常贵，严凤英不仅没找到工作，积蓄也都花光了。在情急无奈下，严凤英只能在舞厅找了一份唱歌的工作，在当时这种工作根本没人要干，因为在舞厅干活的女人，社会统一称之为“风尘女子”。
然而在舞厅工作期间，严凤英却找到了自己的真爱，甘律之。甘家是南京有头有脸的戏曲大家，甘律之的父亲甘贡三在戏曲方面的造诣非常高，就连梅兰芳如此大师每每路过南京都要前来讨教一番。
在父亲的熏陶下，甘律之精通京剧、昆曲，工老生，小生、旦角、花脸等行当。或许在其他女人眼里这只是旁门左道不算什么，但在喜爱戏曲的严凤英眼里，这个男人的魅力没人能比得上。
因为有着共同的兴趣爱好，所以甘律之与严凤英很快便坠入了爱河。不过甘律之却一直不敢把自己谈恋爱的这件事告诉自己的父亲，因为严凤英毕竟是个“风尘女子”，自己父亲又一向严肃。
为了让自己的父亲放下偏见，甘律之经常以朋友的身份邀请严凤英来到自己家中研究戏曲。这一来二去，严凤英便与甘律之的父亲甘贡三相识，严凤英那颇有天赋的唱腔得到了甘贡三的赏识，他曾在公开场合赞叹严凤英，“这女娃有这么好的天赋，要是我女儿就好喽。”
三个月后，甘贡三得知自己儿子甘律之正在和严凤英谈恋爱，于是便把他喊了过来骂道，“你在耍流氓吗，还不赶紧把人请进家门！”
于是甘律之美滋滋的把严凤英请进了甘家，两人如胶似漆的过了几个月，正想谈婚论嫁的时候，严凤英的老家来人，声称让她回去表演黄梅戏。
严凤英不想放弃这个机会，可甘律之这里也难以割舍，正当她两难的时候，甘律之选择了放手，他亲自为严凤英准备了一身行头，然后派人将其送回了安徽。
就这样，这段感情也无疾而终了。
