在20世紀中期，中國出現了很多有才華的藝術家，其中便包含了本文主人公，黃梅戲大師嚴鳳英。
嚴鳳英出生於安徽省桐城縣羅嶺一貧農家庭，其身世非常坎坷，在她兩歲的時候父母便因為性格不合而離婚了。嚴鳳英則是被雙方視為累贅丟棄，最後還是她的外祖母看不下去，這才將其收養。
根據資料記載，嚴鳳英從小就喜歡看戲，每到村子裡有喜事請戲團來演出，嚴鳳英都會扎著馬尾辮晃晃悠悠的到場觀看。
十歲時，嚴鳳英提出要前往戲團唱戲，但被外祖母嚴詞拒絕。不過親人的不理解並沒有讓嚴鳳英放棄夢想，在她15歲的時候選擇逃出祖母家，來到了安徽省一黃梅戲團唱戲。
由於天賦好，嚴鳳英唱的黃梅戲很快便在當地有了諾大的名聲，她也因此成了戲團的頭牌花旦。但就在這時候，一國民黨軍官看上了嚴鳳英想要娶她當姨太太。
這名軍官惡狠狠的說道，“你要是不知趣，我就讓你戲團開不下去。”想要保住戲團，卻又不想委身軍官的嚴鳳英只能含淚告別了這個黃梅戲團，來到南京定居。
那個時期南京的物價、房價都非常貴，嚴鳳英不僅沒找到工作，積蓄也都花光了。在情急無奈下，嚴鳳英只能在舞廳找了一份唱歌的工作，在當時這種工作根本沒人要幹，因為在舞廳幹活的女人，社會統一稱之為“風塵女子”。
然而在舞廳工作期間，嚴鳳英卻找到了自己的真愛，甘律之。甘家是南京有頭有臉的戲曲大家，甘律之的父親甘貢三在戲曲方面的造詣非常高，就連梅蘭芳如此大師每每路過南京都要前來討教一番。
在父親的薰陶下，甘律之精通京劇、崑曲，工老生，小生、旦角、花臉等行當。或許在其他女人眼裡這只是旁門左道不算什麼，但在喜愛戲曲的嚴鳳英眼裡，這個男人的魅力沒人能比得上。
因為有著共同的興趣愛好，所以甘律之與嚴鳳英很快便墜入了愛河。不過甘律之卻一直不敢把自己談戀愛的這件事告訴自己的父親，因為嚴鳳英畢竟是個“風塵女子”，自己父親又一向嚴肅。
為了讓自己的父親放下偏見，甘律之經常以朋友的身份邀請嚴鳳英來到自己家中研究戲曲。這一來二去，嚴鳳英便與甘律之的父親甘貢三相識，嚴鳳英那頗有天賦的唱腔得到了甘貢三的賞識，他曾在公開場合讚歎嚴鳳英，“這女娃有這麼好的天賦，要是我女兒就好嘍。”
三個月後，甘貢三得知自己兒子甘律之正在和嚴鳳英談戀愛，於是便把他喊了過來罵道，“你在耍流氓嗎，還不趕緊把人請進家門！”
於是甘律之美滋滋的把嚴鳳英請進了甘家，兩人如膠似漆的過了幾個月，正想談婚論嫁的時候，嚴鳳英的老家來人，聲稱讓她回去表演黃梅戲。
嚴鳳英不想放棄這個機會，可甘律之這裡也難以割捨，正當她兩難的時候，甘律之選擇了放手，他親自為嚴鳳英準備了一身行頭，然後派人將其送回了安徽。
就這樣，這段感情也無疾而終了。
