公元198年，刘备在小沛暗中积蓄力量，吕布担心刘备做大，于是派高顺与张辽袭击刘备，曹操唯恐刘备不敌，于是派出夏侯惇救援，不想还是兵败，刘备只能投靠曹操，后来二人在下邳击败吕布，在白门楼绞死了他。
当吕布被诛后，曹操手下的谋士程昱曾进言刘备不可留，但很奇怪曹操并没有杀了他，今天咱们就来分析下曹操当时为什么放了刘备一马？
1.因为有前车之鉴，曹操不敢杀
前九江太守边让因为对曹操出言不逊，被曹操杀了，妻子也被占了（孟德老毛病了），但因为边让是个名仕，他的死在兖州造成了极其恶劣的影响，曹操从一介州牧混得只剩三个县。
曹操杀边让还是因为对方出言不逊骂了自己，这样都还落得个极惨的下场，刘备名气更大，且是主动投奔曹操的，孟德二话不说就把他砍了，这让天下人怎么看他曹阿瞒？难道就是因为刘备的名气大？因为刘备有才能？这也太说不过去了，这种事情要是传出去的话，谁还敢来投奔曹操？不定什么时候就被杀了
郭嘉对这一点看的很准：今备有英雄名，以穷归己而害之，是以害贤为名也。如果杀了刘备寒了天下人的心就得不偿失了，杀刘备是小，败了名声才是大事！即便是曹操想杀刘备（结合青梅煮酒曹操说的话），但因为有边让的前车之鉴，曹操也不敢杀。
2.袁绍虎视眈眈，曹操要拉拢刘备
刘备当时虽然落魄，但身边有关、张二位将军，且糜竺兄弟富可敌国，还有陈群等故吏追随，势力也是不可小觑，虽然暂时走散了，但难保什么时候就回来投奔刘备了，刘备虽然兵力弱，但有名有钱，到哪都能吃得开，袁绍当时不也出城二百里迎接刘备吗？
说完了刘备再来说下曹操，曹操刚刚和吕布大战了一场，可以说是伤筋动骨了，同时身边有一个更大的老虎：冀州的袁绍，虽然当时的曹、袁二人并没有撕破脸，但谁都知道，大决战是迟早的事。
据《三国志》记载：自太祖之迎天子也，袁绍内怀不服。绍既并河朔，天下畏其强。太祖方东忧吕布，南拒张绣，而绣败太祖军於宛。绍益骄，与太祖书，其辞悖慢。太祖大怒，出入动静变於常，众皆谓以失利於张绣故也。
曹操宛城兵败，袁绍出言讥讽，他心里能不恨吗？但是没有办法，他得忍着，为了积攒实力对抗袁绍，他得拉拢一切可以拉拢的对象，这个时候，名扬天下的刘皇叔就是最好的对象，虽然没过多久他就跑了。
还有一点，这个时候的刘备和曹操比没有一点的战斗能力，要人没人，要钱没钱，东山再起的机会比现在中彩票的几率还低，但也许是主角光环吧，后来还真让刘备起来了，世事弄人啊！
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