汕尾地处中国东南一隅，北回归线横贯其中，属亚热带气候。居民的主体是古代不同时期从中原来的移民，以福佬人与客家人为主，改革开放后也有不少从北方大陆文化区来的新移民和海外归侨。正由于民众的多元化，多元饮食习惯交流融合，形成了享誉国内外的早茶与小吃系列，其中的糕饼也独具特色。
汕尾糕饼的特点主要有两个：一个是其多元性，一个是其承载着的文化传承。
其多元性首先表现在制作糕饼的原料多元。有麦面粉、粳米粉、糯米粉、薯粉等。其次是口味的多元。有的热吃，有的凉吃;有软有硬;有甜有咸。再有就是功用的多元。有的敬神用，有的日常食用，有的馈赠亲友用。
多元性的形成由于历史悠久，来源多元，所承载的文化意念不同。与其他地方糕饼最大的不同之处，是几乎每种食品都寄寓和传承了一些民族文化信息。换句话说，汕尾的糕饼除了满足人们的物质饮食需要外，还要满足精神寄托的需要。
现在，人们几乎随时吃到各式各样的糕饼。但在古代，它们是不可能同时出现的。因为每一种食品除了要符合饮食科学外，还要根据“时年八节”的文化背景，如同中国人的共识，只有在端午节吃粽子才有意义一样。海陆丰的这种讲究几乎无处不在，无时不在。
礼尚往来“手信” 汕尾糕饼也作为民间礼尚往来的“手信”，代表着友谊和信任。海陆丰人深知“酒食所以合欢也”的道理，运用得如鱼得水，特别在市场经济体制下，几乎无往而不胜。比如家乡某个青年到海外投奔亲友同乡，如何证明自己的身份呢?古代人多不会写字，而且即使写信也可能造假，最好的证明就是带上家乡有特色的糕饼。所以海陆丰人管这种并不贵重的见面礼叫“手信”。
海陆丰地处稻作地区，日常人们以食用稻米为主，但由于许多神明与祖先是从北方中原地区带来的，人们自然地认为敬神与祭祖时需要用面食。
海陆丰人祭祀的食品一定要主妇以非常虔诚的心情亲手做。祭祀时，有时上百种花样不重复，实在是蔚为大观。尤其是春节至元宵节期间游神赛会不断，各村寨的祭品也在暗中比赛技艺，各家无不尽力为之，已显示出自家的富裕程度和食品制作水平。对于家庭主妇说来，更是一个脸面问题。因此，这种场合都带有汕尾饮食博览会的性质，客观上促进了食品的花样和制作技巧。汕尾小吃因此而极有名气。
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