汕尾地處中國東南一隅，北迴歸線橫貫其中，屬亞熱帶氣候。居民的主體是古代不同時期從中原來的移民，以福佬人與客家人為主，改革開放後也有不少從北方大陸文化區來的新移民和海外歸僑。正由於民眾的多元化，多元飲食習慣交流融合，形成了享譽國內外的早茶與小吃系列，其中的糕餅也獨具特色。
汕尾糕餅的特點主要有兩個：一個是其多元性，一個是其承載著的文化傳承。
其多元性首先表現在製作糕餅的原料多元。有麥麵粉、粳米粉、糯米粉、薯粉等。其次是口味的多元。有的熱吃，有的涼吃;有軟有硬;有甜有鹹。再有就是功用的多元。有的敬神用，有的日常食用，有的饋贈親友用。
多元性的形成由於歷史悠久，來源多元，所承載的文化意念不同。與其他地方糕餅最大的不同之處，是幾乎每種食品都寄寓和傳承了一些民族文化信息。換句話說，汕尾的糕餅除了滿足人們的物質飲食需要外，還要滿足精神寄託的需要。
現在，人們幾乎隨時吃到各式各樣的糕餅。但在古代，它們是不可能同時出現的。因為每一種食品除了要符合飲食科學外，還要根據“時年八節”的文化背景，如同中國人的共識，只有在端午節吃粽子才有意義一樣。海陸豐的這種講究幾乎無處不在，無時不在。
禮尚往來“手信” 汕尾糕餅也作為民間禮尚往來的“手信”，代表著友誼和信任。海陸豐人深知“酒食所以合歡也”的道理，運用得如魚得水，特別在市場經濟體制下，幾乎無往而不勝。比如家鄉某個青年到海外投奔親友同鄉，如何證明自己的身份呢?古代人多不會寫字，而且即使寫信也可能造假，最好的證明就是帶上家鄉有特色的糕餅。所以海陸豐人管這種並不貴重的見面禮叫“手信”。
海陸豐地處稻作地區，日常人們以食用稻米為主，但由於許多神明與祖先是從北方中原地區帶來的，人們自然地認為敬神與祭祖時需要用麵食。
海陸豐人祭祀的食品一定要主婦以非常虔誠的心情親手做。祭祀時，有時上百種花樣不重複，實在是蔚為大觀。尤其是春節至元宵節期間遊神賽會不斷，各村寨的祭品也在暗中比賽技藝，各家無不盡力為之，已顯示出自家的富裕程度和食品製作水平。對於家庭主婦說來，更是一個臉面問題。因此，這種場合都帶有汕尾飲食博覽會的性質，客觀上促進了食品的花樣和製作技巧。汕尾小吃因此而極有名氣。
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