甲午海战中，曾号称“亚洲第一”的北洋水师于威海卫折戟沉沙。为重建海防，清政府又开始了新一轮的军舰大采购。在这一批战舰中，海圻号的经历最为波折，它就像是来到时代拐角的钢铁巨兽，每一步腾挪，都发出震人心魄的隆隆巨响。只是，并不是每个人都会听到。
1896年11月11日，海圻号在阿姆斯特朗公司开工，1898年1月24日下水，1899年5月10日竣工服役，1898年完工并于1899年夏抵华。
它有多大？标准排水量4300吨，满载排水量4515吨，主机功率17000马力，最大航速24.215节。舰长129.2m，宽14.2m，吃水5.45m，编制360人。装备2门203mm L/45 Armstrong.T型主炮，10门120mm L/45 Armstrong.Y型副炮，16门47mm L/43 Hotchkiss机关炮，5具450mm鱼雷发射管。
海圻号刚回国时，正赶上意大利仿效列强要求强租三门湾。清政府严词拒绝，而海圻号的及时回国，也为当时海防吃下了一颗定心丸。二两米饭下肚，腰杆子也能挺直一些了。彼时清军兵舰全部出海巡航，威慑作用大增，经过博弈，意大利最终放弃了租借要求。
1910年，英王爱德华七世驾崩，乔治五世继承王位，并决定于1911年6月22日举行加冕庆典。清政府收到邀请函后，让海军部派遣程璧光带领海圻号参加加冕典礼。但这一出一返之间，中国就换了人间！
6月20日“海圻”号巡洋舰驶抵朴次茅斯军港。6月24日上午11时，英王乔治五世偕王后检阅。
参加英王加冕典礼后，海圻号启航应邀前往美国纽约进行访问。这是中国海军第一次访问美利坚，因此引起了美国民众的关注。
在前往美国途中，墨西哥发生大规模的排华事件，但大清军舰的到来增加了墨西哥政府的压力。访美结束后，海圻号前往加勒比海，开始展现中华国威。最终墨西哥政府宣布道歉，并同意赔偿。
当时的海圻号船员，身着现代海军军服，已经剪掉了鞭子，身材高大，意气风发。此次海圻号礼节性出巡向世界展现出不同以往的中国军人形象，大获赞誉。铁甲重炮，穿惊涛巨浪于海外，这应该也是大清最后的一丝荣光了吧！
军帽上大清二字清晰可辨，脑后已经剪去了辫子。
在海圻号从原路返航至英国巴罗港时，海圻号官兵收到消息：清帝退位，民国政府成立。1912年元旦海圻号在遥远的英国，降下满清的黄龙旗，升起革命的旗帜。如果海圻号代表着荣耀与力量，那这种荣耀最终没有归于大清。
但回国后的海圻号，在十八年之内换了六个东家。从北洋政府、南京政府到广州政府，再到东北奉系，甚至一度流落香港。遭逢乱世，在夺权、拉拢、斗争中，海圻号的生命也来到了尽头。
1937年9月25日，为了保卫江阴防线，阻止日军军舰驶入长江，“海圻”号自沉于长江防线。同时自沉的还有与其患难与共的“海琛”和另两艘海字舰“海容”和“海筹”。
本应是劈风斩浪、弘扬国威、护国平安的重器，最终却在一个本应建功扬威的战乱年代，于一片嘈杂中逐渐凋零。或许是因为海圻号落伍了，廉颇老矣不能一战。但将它裹挟进这一片混乱历史中的国人，可能在变得年轻呢？年月消逝中，才悟风中转。重拾心内真，撞碎风千串。我想只有真正反思、批判的民族，才是有朝气的民族，才能避免自沉江中的后果！
