众所周知在，乾隆时期大清王朝完全可以自给自足，根本不需要与洋人做生意，在当时还推出了闭关锁国的政策，也正是这一政策的推出导致中国错失了工业革命的洪流，慢慢的走向衰败，后来英国殖民者为了扭转贸易逆差，竟然像清朝大肆的贩卖起了鸦片。
当时的清王朝都知道鸦片是一个慢性毒药，所以也在当时掀起了鸦片战，战争可是都以失败告终，最终清朝只能迫切的接受洋人在中国贩卖鸦片的这个事实，有很多家庭也因此家破人亡，虽然不能全面的禁止鸦片，但是在紫金城中禁止鸦片还是能够做到的，当时的大清帝国最高统治者是慈禧。在她的坚持下宫里无论是太监还是宫女都不敢吸食鸦片，她也十分清楚鸦片的危害，对鸦片也是相当的抵制。
步入晚年的慈禧身体也开始越来越差，在她60岁之后她竟然得了痢疾，治疗此病有两种方法，一个是吃药，另一个便是长时间的锻炼，增进身体素质，但是她是当时大清的最高统治者让她长时间的锻炼这根本就是不可能的，后来她也吃过很多药，是药三分毒导致她的身体越来越不好，她慢慢的也就不相信太医了，开始自己翻阅医书，结果他看到了艺术上写着：阿芙蓉可以有效的治疗痢疾，她便把这个事情告诉了李连英，其实阿芙蓉就是鸦片，李莲英听到后瞬间吓得魂不守舍。
他心里十分清楚虽然鸦片可以治疗痢疾，但是会让慈禧上瘾。迫切想要治好病的慈禧还是让他找来了鸦片，机智的李连英找来了一块不纯的鸦片，希望药力不够能够让慈禧放弃使用，但是，他没想到鸦片的毒性实在是太大，虽然不纯但是也很容易上瘾。
在史书中记载，慈禧吃了鸦片确实痢疾好了不少，令人可耻的是她竟然说了：“鸦片真是个好东西，还能治病呢。”李连英听此便说道：“先皇是不允许在宫中吸食鸦片的”，慈禧太后却在第一次吸食鸦片时说了最后一句这样无耻的话：“戒烟的确是该禁，但那是针对为国效力的青壮年而言，我60多岁的老人吸食一点鸦片无伤大雅，不应该禁止”此话说完，瞬间让李莲英哑口无言
