至尊皇权、至高权力，不知令多少英雄豪杰沙场喋血、让几多枭雄权臣阴诡觊觎，但真正能杀出尸山血海、踩过白骨荒冢问鼎九五至尊的，寥寥无几。近年，有论文根据新披露的日文史料《宇都宫太郎日记》，指出1900年八国联军侵华、慈禧和光绪仓皇出逃，大清帝国政局动荡之际，湖广总督张之洞一面公开表示拥护两宫，一面暗地有独立称帝的计划。
张之洞作为晚清重臣、历史关键人物，生前是政治明星、国际国内瞩目，甚至集毁誉于一身，死后也一直被众说纷纭，虽盖棺而不能定论。
王图霸业谁不想？
一、庚子国变，"帝王梦"因何而来？
1900年，慈禧太后不顾光绪帝苦劝，毅然向十一国宣战，八国联军随即一路从天津杀进北京，慈禧、光绪仓皇出逃，大清帝国一地鸡毛。乱象丛生的时局，也在考验着各路封疆大吏的政治态度。
身为湖广总督的张之洞，接到清廷带兵勤王的圣旨。看到下属拟制的电文说："臣罪侍东南，不敢奉诏。"张奋然掷烟枪而起："这老寡妇（慈禧太后）要骇她一下！改为：臣坐拥东南，死不奉诏！"
张之洞
据相关论文的说法，此时张之洞已萌生独立称帝的念头，证据主要有：
1.私下联络。私下派长子张权带领部分湖广军官前去东京，与湖北留日学生监督钱恂一起活动，寻求日援。
2.征询试探。建立渠道，通过日本参谋本部军官宇都宫太郎，向日本政府征询对组织新政府及提供军事帮助的态度。
3.扩军练兵。寻求日本派军事专家前来湖北协助练兵，同时提出购买先进枪支弹药，加紧训练新式军队。
4.暗中观望。戊戌变法失败后，唐才常等人联络会党和清军部分官兵组织自立军，准备在安徽、湖北、湖南几个省份起义，建立君主立宪的"新自立国"，还通过日本劝说张之洞，计划拥戴他建立"东南自立之国"。张之洞一直未表态，而是对自立军活动采取虚与委蛇的模棱两可态度。
二、乱世迷局，帝王梦真相如何？
历史是由无数人、无数事件、无数片段互相叠加、影响而成的，后人研讨历史，也必须依靠大量的史料来互相印证，从而更加接近真相。偏听偏信、一家之言都可能有失偏颇。
借助当代高度发达的网络信息技术，今天的我们能够更便捷地得到更多的史料。大量史料表明，在晚清时，尤其是19、20世纪之交，中日关系处在一个很特殊的时期，日本政府、民间双重势力在华长期经营，对大清帝国政治、经济、文化、生活影响广泛而深远。有许多学者认为，戊戌变法前后，日本势力相当深地介入了改革派的活动，日中修好一度成为两国邦交的主调。
日本教习是当时的风尚
在如此大背景下，日本政府，尤其是军方背景的参谋本部，特别重视张之洞、刘坤一等南方实力人物，并大力展开工作。作为东南门户、湖广总督的张之洞，其外交、政治、经济甚至军事活动，自然免不了与日本的大量接触。
庚子事变之际，张之洞动用甲午以来逐步建立的多种与日联络的渠道，为东南互保、停战议和等交涉与日本政府积极沟通，派出长子张权游学日本、招聘日本军官、派员考察军事、求购军火物资，这些也成立构成其"帝王梦"之说的直接依据。
但这些依据，大都缺乏力度。下面逐项分析。
1.理由：私下联络。实际：提前派出、中途召回。
张之洞的长子张权当时作为新科进士，被张之洞派出留洋，主要还是为了历练世事、增长才干，以利其仕途发展。而且最初计划的考察对象，也不止日本一地，包括东西洋各国。更重要的是，张权虽是自费出国，但张之洞为谨慎起见，特别关照事先领取了南洋大臣公牍，而且提前向总署备案，完全看不出有什么秘密外交的痕迹。
张权到日本后，一直住在大清国驻日公使馆内，同行的还有湖北省派出游历游学的武官、武备生及留学生20余人，此前短期回国的学生监督钱恂也一道随行。公使李盛铎对其行动始终掌握，背着朝廷秘密接触之说，缺少依据。
一行人于5月2日由武昌启程，5月中旬抵达日本。而此时义和团事变尚未发生，张之洞即便再怎么神机妙算，也不可能提前几个月预判到，清廷将被八国联军打的逃窜西北。
2.理由：征询试探。实际：所派非人、绝难联系。
在东亚同文会会长近卫笃麿日记里，对张权极为不满，愤言"如此愚物可令其早日归国矣！"其原因，竟是张权态度狂傲、任性妄为、不重礼节，反推一下，如果真的张之洞派他试探日本支持其"独立称帝"的态度，又怎会如此据狂呢？
3.理由：扩军练兵。实际：教习未到、军火禁运。
早在1898年，湖北省即已开始与日本参谋本部在军事改革方面的合作，除派出武备留学生、实地考察军事外，还包括引进日籍翻译、译介日本武备书，聘请技术人员，建设农业试验场、制革厂及改造旧枪炮厂等内容。张之洞曾聘任日本参谋本部中佐大原武庆为武备学堂教习，次年，又增聘工兵大尉平尾次郎、步兵大尉久米德太郎。但东洋人倨傲难驯，且多有不轨之举，张之洞在1900年6月初，即决定不再续聘日本军官为教习。
关于购买军火，自义和团初露峥嵘之时，张之洞即派人到地理近便的上海联络外国洋行购买军火，但随着战事爆发，大沽开战后，列强实行对华武器禁售，原来联络的"泰来洋行"宗主国德国坚决拒绝出售。6月17日，张之洞被迫转向日本求购军火，计划购买无烟枪药六万镑，三生七、五生三、五生七炮药一万五千镑，枪弹五百万颗，上项各炮弹五万颗，但这些军火，直到八国联军攻进北京也没有买到。
4.理由：暗中观望。实际：早有警惕、提前镇压。
当八国联军开始入侵、慈禧向各国宣战时，唐才常以挽救时局、保种救国为名在上海召开"国会"，选举容闳为会长，严复为副会长。同时，他加紧购置军火，组织力量，自立军迅速发展。唐才常计划8月9日起义，以汉口为中心，其余几处同时响应。
对此，张之洞早有所闻，增招2000兵丁，加设江河巡逻，加强对自立军的防范。8月18日起，大批会党成员潜入武汉，准备23日起义。在这千钧一发的关键时刻，张之洞赶在自立军起义之前于22日清晨突然行动，将唐才常、林圭、傅慈祥等起义领袖20多人一网打尽，并在当晚就将这20多人斩杀！
自立军领袖唐才常
三、东南半壁无主，"帝王梦"真能成功？
东南半壁无主，老帅岂有意乎？最早出自曾国藩。荡平太平天国后，坐拥湘军30万，权倾朝野、功盖天下，大清8大总督，5个是"曾派"；15个巡抚，7个属于湘系。说曾坐拥大清东南半壁江山，毫不为过，但当属下王闿运和胡林翼、甚至死敌石达开和李秀成都劝他称帝时，他一概置之不理。
曾国藩
至尊皇权、至高权力，不知令多少英雄豪杰沙场喋血、让几多枭雄权臣思虑觊觎，但真正能杀出尸山血海、踩过白骨荒冢问鼎九五至尊的，寥寥无几。曾国藩之权势实力，比张之洞强了数倍，仍然拒绝称帝、激流勇退，对张之洞而言，即使八国联军打进北京，慈禧、光绪亡命西北，如果想要称帝，胜算微乎其微。
1.清廷势力仍有一战之力
清廷虽遭八国联军暴击，京城失守，两宫出逃，但太后和皇帝仍在，仍是名义上的天下之主，占据道义上的优势。满清编练的神机营、武卫中军小战即降，并未遭到致命打击；西北、东北诸省的驻军保持完整，具备一定实力。
神机营是清廷倚重的重要力量
2.汉族重臣互相掣肘
有清一朝，自削"三藩"到拆湘军再到贬袁世凯，朝廷对汉臣的猜忌、控制从未停歇，而利用汉臣之间矛盾互相制衡，也是其权术之一。也正为此，曾国藩和左宗棠同为当世人杰，纵然彼此欣赏、昔日有恩，但却不得不公开表现为互相鄙夷、甚至怒骂，以此来打消清廷的猜忌。
1900年，张之洞主政湖广固然实力不俗，但两江总督刘坤一、闽浙总督许应骙、两广总督李鸿章、山东巡抚袁世凯等封疆大吏，实力同样不容小觑。
《江宁宴会图》前排左起为魏光焘、缪荃孙、张之洞、盛宣怀、张謇
汉人搞窝里斗，个个都是高手。鲁迅先生说过：大家谁都没有，可以；但是你有我没有，那就绝对不行！
大家都做满人的奴才，没问题，两百年都是这样的；但你要做了主子，让我给你做奴才，做梦！
3.洋人列强虎狼环伺
当时，八国联军仍占据北京烧杀辱掠、耀武扬威、赖着不走，一旦大清帝国再生内乱，必然带给列强干涉的借口，到时不仅中华大地四分五裂、被洋人骑在头上作威作福，甚至亡国灭种都难以避免。
洋人习惯的伎俩，就是忽悠一些利令智昏的家伙割地独立、称王称帝，许以各种特权、军事支持，但真的迈出叛国那一步，洋朋友的真面目就露出来了，你不过是个傀儡而已，连自己的命都掌握在人家手里，随时干掉，比如汪精卫。
列强环伺，等着瓜分中国
结语：综合各种因素来看，有关研究提出的1900年庚子国变、八国联军侵华时，所谓张之洞"帝王梦"，无论是客观条件，还是主观动机，恐怕都只是凭空揣测，难有实据。
几千年封建帝制已走到尽头，西方世界大多已经历革命，将皇帝扫尽历史尘埃。在大清帝国内部，越来越多的子民已经开始睁眼看世界，自由、民主的呼声此起彼伏，推翻帝制的民心已是暗潮涌动，无论张之洞还是其他人，独立称帝都是逆历史潮流而行，断无成功可能。无论是十余年后的袁世凯倒行逆施、自立称帝，还是辫子将军张勋拥戴溥仪复辟，都不过是过街老鼠，落得身败名裂的下场。
尾声
1907年，张之洞患肝病，写了一首诗，既是对自己一生的评价，也是他的绝笔："诚感人心心乃归，君民末世自乖离。须知人感天方感，泪洒香山讽谕诗。"1908年8月21日晚，张之洞肝痛加剧，向老友陈宝琛叹曰："国运尽矣！"转而对子孙说："勿负国恩，勿堕家学，勿争家产，勿入下流。"并说："我生平学术行十之四五，政术行之五六，心术则大中至正也。"未几，赫然长逝。
参考资料：
1.孔祥吉、【日】村田雄二郞《戊戌维新前后的康、梁、张之洞与日本》收入《罕为人知的中日结盟及其他——晚清中日关系史新探》,成都，巴蜀书社，2004。
2.《日本陆军政策:陆军大将宇都宮太郎日记》全3卷，东京，岩波书店，2007。
3.《致鹿滋轩》，见苑书义等主编:《张之洞全集》，第2册，石家庄，河北人民出版社，1998。
