甲午海戰中，曾號稱“亞洲第一”的北洋水師於威海衛折戟沉沙。為重建海防，清政府又開始了新一輪的軍艦大采購。在這一批戰艦中，海圻號的經歷最為波折，它就像是來到時代拐角的鋼鐵巨獸，每一步騰挪，都發出震人心魄的隆隆巨響。只是，並不是每個人都會聽到。
1896年11月11日，海圻號在阿姆斯特朗公司開工，1898年1月24日下水，1899年5月10日竣工服役，1898年完工並於1899年夏抵華。
它有多大？標準排水量4300噸，滿載排水量4515噸，主機功率17000馬力，最大航速24.215節。艦長129.2m，寬14.2m，吃水5.45m，編制360人。裝備2門203mm L/45 Armstrong.T型主炮，10門120mm L/45 Armstrong.Y型副炮，16門47mm L/43 Hotchkiss機關炮，5具450mm魚雷發射管。
海圻號剛回國時，正趕上意大利仿效列強要求強租三門灣。清政府嚴詞拒絕，而海圻號的及時回國，也為當時海防吃下了一顆定心丸。二兩米飯下肚，腰桿子也能挺直一些了。彼時清軍兵艦全部出海巡航，威懾作用大增，經過博弈，意大利最終放棄了租借要求。
1910年，英王愛德華七世駕崩，喬治五世繼承王位，並決定於1911年6月22日舉行加冕慶典。清政府收到邀請函後，讓海軍部派遣程璧光帶領海圻號參加加冕典禮。但這一出一返之間，中國就換了人間！
6月20日“海圻”號巡洋艦駛抵樸次茅斯軍港。6月24日上午11時，英王喬治五世偕王后檢閱。
參加英王加冕典禮後，海圻號啟航應邀前往美國紐約進行訪問。這是中國海軍第一次訪問美利堅，因此引起了美國民眾的關注。
在前往美國途中，墨西哥發生大規模的排華事件，但大清軍艦的到來增加了墨西哥政府的壓力。訪美結束後，海圻號前往加勒比海，開始展現中華國威。最終墨西哥政府宣佈道歉，並同意賠償。
當時的海圻號船員，身著現代海軍軍服，已經剪掉了鞭子，身材高大，意氣風發。此次海圻號禮節性出巡向世界展現出不同以往的中國軍人形象，大獲讚譽。鐵甲重炮，穿驚濤巨浪於海外，這應該也是大清最後的一絲榮光了吧！
軍帽上大清二字清晰可辨，腦後已經剪去了辮子。
在海圻號從原路返航至英國巴羅港時，海圻號官兵收到消息：清帝退位，民國政府成立。1912年元旦海圻號在遙遠的英國，降下滿清的黃龍旗，升起革命的旗幟。如果海圻號代表著榮耀與力量，那這種榮耀最終沒有歸於大清。
但回國後的海圻號，在十八年之內換了六個東家。從北洋政府、南京政府到廣州政府，再到東北奉系，甚至一度流落香港。遭逢亂世，在奪權、拉攏、鬥爭中，海圻號的生命也來到了盡頭。
1937年9月25日，為了保衛江陰防線，阻止日軍軍艦駛入長江，“海圻”號自沉於長江防線。同時自沉的還有與其患難與共的“海琛”和另兩艘海字艦“海容”和“海籌”。
本應是劈風斬浪、弘揚國威、護國平安的重器，最終卻在一個本應建功揚威的戰亂年代，於一片嘈雜中逐漸凋零。或許是因為海圻號落伍了，廉頗老矣不能一戰。但將它裹挾進這一片混亂歷史中的國人，可能在變得年輕呢？年月消逝中，才悟風中轉。重拾心內真，撞碎風千串。我想只有真正反思、批判的民族，才是有朝氣的民族，才能避免自沉江中的後果！
