窗外的月，白如冰。秋風正勁，孤鳥悽號。聶書兒坐在床上，徹夜無眠。因為疼痛，因為委屈。
聶書兒瞅了瞅胳膊上密密的針眼，止不住地淚水橫流。白日裡，她做活只要稍微慢一點，就會招來主人婆的一頓責罵，甚至針扎。她不敢反抗。也不能反抗。她原本就是來報恩的。爹爹遭人陷害，幸得按察使臬憲大人明察秋毫，為之昭雪。爹爹為報答臬大人，竟獻女兒到臬府為婢。臬大人倒是胸懷磊落之人，只是他的夫人尖酸刻薄，對下人極為苛酷。奴婢們稍一得咎，便棍棒雨下。針扎水燙更是家常便飯。臬大人平日忙於公務，長期在外巡察，家中大小事務，俱由夫人一手把持。聶書兒縱使捱打，也只能隱忍。
最讓聶書兒糟心的是，臬夫人見她頗有幾分姿色，一來怕她“勾引”老爺，二來她有一小兒，天性駑鈍， 便有意要把聶書兒許給小兒作妾。聶書兒雖來報恩，卻不打算以身相許。她有自己的意中人，兩人青梅竹馬，早就私定終身。若非爹爹強令她入臬家為婢，她早就和意中人琴瑟成雙了。如今“侯門一入深似海，從此蕭郎是路人”。 她不知道何年何月才能與他相見。儘管他曾對她起誓，一定會等她出來。可她終究還是放不下心。她怕，怕時間。時間就像一把銼刀，她怕自己朱顏消逝，她怕心上人情思煙滅。
漫漫長夜，聶書兒的心底唯有無盡的孤獨，無盡的憂傷，無盡的疼痛。
這一天，府中上下突然一片驚惶。聶書兒從管家那裡獲悉，臬大人在朝廷因事受到牽連，已遭聖上撤職處分。她見臬夫人愁眉緊鎖，滿臉哭相，平昔凌人氣勢，已蕩然無存。倒是她的傻兒子還蹲在天井裡逗著蛐蛐兒，嘿嘿傻笑，聶書兒很想上去踹他一腳。心下卻又為臬府的變故忐忑不安。
臬大人現身時，神色倒是沒那麼狼狽，不過眼神裡仍有幾分黯然失落。臬大人當天便作出決定：回河南老家，即刻啟程。
聶書兒身為臬家奴婢，只能跟隨左右。臬大人坐轎，她和臬夫人母子同坐一輛馬車。一同上路的還有十幾個家丁親隨。臬夫人一路上哭哭啼啼，跟母豬嗆食一般。她那傻兒子則始終逗著篾盒裡的幾隻蛐蛐兒。聶書兒心裡很亂。此行迢迢千里，也許，她再也見不著心愛的人了。想著想著，不由得潸然淚下。
一路星夜兼程，次日凌晨時分，眾人來到一個叫棗樹林的地方。放眼望去，果真是一片名副其實的棗樹林。林子很大。時值深秋，樹葉早已凋零，光禿禿的枝椏，七歪八斜，像鬼魅的爪牙，張舞在淒冷的寒空裡。秋風裡籠著一層薄霧，時而傳來幾聲老鴉悲啼。臬大人從轎中探出頭來，命隨行人員提高警惕。他說此處有一群惡匪，為首者名叫劉標，功夫了得，江湖人稱“賽張青”。官府曾屢次派兵圍剿，都鎩羽而歸。
眾家丁聽聞，不由得寒毛直豎，紛紛拔刀出鞘，隨時準備護主亦或逃命。
行至棗林深處，橫柯遮蔽，光線漸暗。突然一聲響箭，嗖的一下，擦著臬大人的坐轎飛過。棗樹林裡頓時喊聲震天，有數十匪徒蜂擁而來，皆手持利器，寒光閃爍，殺氣騰騰。
為首一人身形清瘦，騎著栗色駿馬，雖黑巾遮面，卻目光炯炯。男子怒喝一聲：我乃賽張青劉標，為財不害命，識相的，丟下細軟，我立馬放行。若如不肯，兄弟們的刀劍可就不長眼睛了！
臬大人雖說曾是朝廷的按察使，但也只是一介文官，哪裡見過此等陣勢，早在轎子裡嚇得兩股戰戰，屁滾尿流。臬夫人更是面如土色，直接昏倒過去。一直逗弄蛐蛐兒的傻兒子則撅起屁股，把腦袋埋在褲襠裡，口中嗚嗚叫媽，渾身不住地顫抖。至於那些家丁和車伕，無不驚慌失措，不知如何是好。
倒是聶書兒，聽那匪首的聲音，反覺得有些似曾相熟。她從懷中掏出一方絲帕，把臉矇住。行俠仗義，勿以真面目示人。這是師父當年的教誨。何況，聶書兒也不想以臬家婢女的身份處理這事兒。
她跳下馬車，徑直上前喝罵道：“一群區區鼠輩，竟膽敢冒犯臬大人尊駕，爾等若想活命，就趁早離開，本姑娘還可饒你們一回！”
匪首劉標愣了一下，繼而呵呵笑道：“姑娘好大的口氣啊，敢問尊姓大名？”
“本姑娘姓甚名誰，幹你何事！”
劉標笑了笑，“倒也沒什麼，只不過覺得姑娘的口音像極了我的一位故人罷了。”
圍在一旁的眾匪早已不耐煩，“老大，您要是覺得這小娘們兒合你胃口，俺們就抓住她給您做壓寨夫人……”
聶書兒杏眼圓睜，勃然大怒，“爾等死到臨頭，竟然還敢滿嘴嚼糞！”
“姑娘息怒，這幫傢伙都是些粗人，說話沒輕沒重，還望不要與他們一般見識。”劉標雙手作揖道，“我看姑娘說話口氣非同小可，想必也是個練家子。這樣，倘若你能接我三顆彈丸，我就放行；倘若你接不住，那就休怪我等不客氣了。”
“廢話少說，儘管放馬過來吧！”聶書兒冷笑道。
話音剛落，匪首便掏出一木弓，迅如閃電，發射一彈。只見聶書兒舉起右手，張開兩指輕鬆接住。四下裡一片驚呼。緊接著，匪首又射一彈，聶書兒抬起左手再次接住。人群中一陣喝彩。眨眼間，第三彈又到，聶書兒也不躲閃，笑著張口用牙銜住，繼而噗的一聲吐出口中彈丸，不偏不倚，咔嚓一聲，將劉標身旁一根胳膊粗的樹枝齊腰擊斷。
匪首心知聶書兒口下留情，不由拱手作揖，哈哈大笑道，“姑娘不愧女中豪傑，功夫已入化境，我等甘拜下風。”
話未說完，匪眾裡突然衝出一個黑髯莽漢，揮舞著鐵柺便朝聶書兒衝過來。
聶書兒絲毫不作躲閃，只抬起一腳，便將那大漢踢翻在地。莽漢摔倒時，手中的鐵柺拋擲半空，聶書兒隨手接住，稍一用力，便將那鐵柺揉成了三四圈，如搓麵糰一般。
眾人見狀目瞪口呆。
聶書兒將“鐵團”丟在地上，指著莽漢笑道：“你娘灶下的燒火棍，也敢拿出來嚇唬人麼？”
眾匪徒一聲呼哨，嚇得四散奔逃。倒是匪首劉標，不緊不慢，從容笑道，“姑娘的身手，果然出神入化。”說罷，揭開了自己的蒙面。
“果真是你？”聶書兒神思恍惚道。
“沒錯，是我。”匪首意味深長地笑了笑，便扭身策馬向棗林深處奔去。
聶書兒望著匪首遠去的背影，不禁莞爾。
這時，棗林深處傳來一個男子清亮的歌聲，“侯門一入深似海，從此蕭郎是路人。”
聶書兒咬著唇，紅著臉低聲罵了句，“這個呆子！”
臬大人見眾匪星散逃匿，慌不迭地從轎中爬了出來。一邊擦著滿頭大汗，一邊對聶書兒豎大拇哥。
“書兒，謝謝你救了老夫一命，不，你是救了我們全家啊！”
這時，早已醒來並目睹了聶書兒神奇武功的臬夫人，也從馬車上跳了下來，緊緊拉著聶書兒的手，一把鼻涕一把淚道，“書兒，老身先前真的是有眼無珠啊！”
聶書兒笑著安撫道：“夫人，書兒本就是臬家一賤婢，您大可不必見外。”
“不，你是我們臬家的大恩人，從今往後，我把你當親生女兒對待，我要彌補此前對你的一切不公……”臬夫人絮絮叨叨，其情倒也懇切。
然而，聶書兒一句也沒聽進去，她的心早飛到棗林深處了。
待回過神來，聶書兒突然翻身下跪，衝著臬大人磕了一個響頭，正色道：“書兒當年因報大人救父之恩，投身臬府為婢，轉眼至今，已有三年，這三年裡，書兒無一日不思家親，今日書兒臨危退敵，也算報了大人救父之恩。從今往後，書兒就不能再服侍臬大人了，還望大人好自珍重！”
說罷，聶書兒也不等臬大人回答，便起身告辭。只三兩步，便沒入了晨霧瀰漫的棗樹林。
臬夫人呆愣半晌，口中喃喃嘆道，“如此好姑娘，是我兒無福消享啊！”
臬大人瞪了她一眼，冷笑道，“你覺得咱兒子配得上嗎？”言罷，深深嘆了口氣。
話說聶書兒來到棗林深處，那兒，一個清秀俊美的男人正含笑等著她。
聶書兒走過去，打趣道，“戲演得不錯嘛，都成土匪頭子了，挺出息的啊！”
“嘿嘿，我等你等了整整三年，做土匪其實就是為了今天來劫你。”男人含情脈脈道。
聶書兒鼻子一酸，幸福的眼淚奪眶而出。
