一提起南宋，很多人的第一印象便是精忠報國的岳飛，還有偏安一隅的朝廷。
岳飛作為護國良將，為何命喪奸臣之手？南宋作為一個漢人王朝，為何任由北方遊牧民族侵略而選擇苟且？這些問題的答案，都與我們今天的主人公趙構有關。
趙構，字德基，大觀元年五月乙巳在宮中出生，是宋徽宗的第九個兒子。《宋史》記載，趙構出生時"赤光照室"，實乃祥瑞之昭。然而"構"，又有著"誣陷"、"挑撥離間"之意。所以趙構的名字，反倒像是冥冥之中在暗示他將來將與奸吝為伍。
趙構其實自幼就是個聰明人，不僅"性朗悟，博學強記，讀書日誦千餘言"，還身強體壯，能"挽弓至一石五斗。"只是他作為宋徽宗的第九子，上頭還有宋徽宗長子趙桓和其他幾位兄長壓著，所以繼位也無望。故而在二十歲加冠之後，趙構便離開皇宮住進了自己的府邸。
雖然我們後來總覺得宋高宗是個苟且偷生的懦夫，但早年的他卻還是個英武之人。靖康元年（1126）正月，金兵來犯，迫使北宋與其簽訂城下之盟。宋欽宗召見趙構，準備派他與議和代表同行。當時欽宗尚且未拿定是否要派一個皇弟去的主意，結果趙構主動請行，毫不怯懦。
到了金軍軍營之後，果真如宋欽宗所擔心的那樣，金軍將趙構扣押了起來。
可趙構卻像沒事人一樣，意氣閒暇，非常愜意。之後遇到京畿宣撫司都統制姚平仲夜襲金軍一事，北宋的議和代表們都害怕金軍一怒之下讓自己成了冤死鬼，結果趙構還是十分坦然，沒有表現出絲毫的怯懦。連金軍首領斡離不看到趙構如此，都對他生出敬佩之情。
同年年底，趙構又作為議和使者前去與金交涉。途徑磁州時，有守臣勸趙構"肅王（指趙構）去不返，金兵已迫，復去何益？請留磁。"。在磁州境內，甚至有謠傳稱要將宋欽宗挾持到金國。對此，趙構毫不猶豫的除掉了傳播謠言的人，且在不久後也起兵勤王。等到了年底，趙構就從一個親王，變成了手握重兵的大元帥，開設了元帥府。
建炎元年（即靖康二年，1127）二月，宋徽宗和宋欽宗被金軍囚禁，北宋無助。
一片慌亂之中，號稱有雄獅百萬的趙構便成為了眾人追隨的對象。雖然趙構表現出不願稱帝的模樣，但"伯彥等引天命人心為請，且謂靖康紀元，為十二月立康之兆"，堅持要趙構稱帝。
不僅北宋舊臣勸趙構，就連被金人扶持稱帝的張邦昌也說自己稱帝不過是權宜之計，要把帝位還給趙構。而三代以前的元祐皇后也站出來勸說趙構繼承大統。宗澤等舊臣甚至都以"南京（即河南商丘）乃藝祖興王之地，取四方中，漕運尤易"為由為趙構選好了新都城……於是，在眾人苦口婆心地勸諫之下，趙構終於在五月半推半就得建立了南宋。
然而中原人希望趙構即位，就此帶領他們走上繁榮，金人卻不希望如此。金軍前腳剛將宋徽宗和宋欽宗帶到大本營，後腳就又出兵南下。六月，由於前殿前副都指揮使王宗灌帶著手下逃走，開封被金軍攻佔，南京（指商丘）告急。
七月十四，趙構下詔說："奉元祐太后如東南，六宮及衛士家屬從行，朕當獨留中原，與金人決戰。"表示自己要留守中原與金軍決一死戰。結果九月初十"荊襄、關陝、江淮皆備巡幸"。此後宗澤雖上書請求趙構回到河南，但奏章呈上去卻杳無音訊。到了建炎二年（1128 ）正月，趙構就出現在了揚州。
從趙構這幾個月的言行不一可以看出，所謂的"苟利國家生死以，豈因禍福趨避之"的血性，他是已經丟了的。從中原一路向南逃亡，趙構還丟下了他身為帝王對社稷的擔當。而他留下的，便是私心和私利。
而為了守住自己的私利，他才不許岳飛等人奮力抗金。在趙構心中，北方強大的金是南宋無法戰勝的。與其用雞蛋去碰石頭，最終落得個一場空，還不如早點向金示好，以保住自己的安身之處。
加上岳飛、韓世忠等武將，憑著兵權和戰功在民間頗有聲譽。趙構也擔心這些人會直接威脅到自己的皇位。所以他才縱容秦檜，才讓"莫須有"的罪名最終要了岳飛的命。也正是因為他這個做帝王的一心想苟且，南宋才會變成一個偏安一隅的弱國。
只是，封閉終究贏不來新生。趙構躲在秦淮河岸六十四年，守著一個他賴以生存的皇位三十六年，卻還是走不出北宋破滅的陰影，不敢直面金軍，最終帶領南宋如風中火燭一般瑟縮不前。
