新年是柬埔寨一年当中最隆重、最热闹的传统节日。柬埔寨等信奉小乘佛教的国家皆以佛历释迦牟尼的诞辰 (佛历5月13日，公历4月14日—16日) 为一年之始。
柬埔寨新年的第一天称为“守岁”，又称“宋干节”，是人们准备结束旧的一年、进入新的一年的最后一天。百姓们在桌子备上香烛和供品，在神像或者佛像前跪拜三次，祈求神灵保佑平安。人们会用水在早上洗脸，在中午洗身子，晚上休息前洗脚，以获得好的运气。
每年4月，农民们收割完稻谷，开始庆祝丰收，在雨季到来之前进行休整，庆祝新年。柬埔寨新年为期3天，通常从4月13至15日或14至16日。人们会尽快结束工作，城里的人到寺庙里举行各种仪式，或者到近郊旅游，进城务工的人则纷纷返乡与家人团聚，或前往金边、暹粒、西哈努克市旅游。全国上下充满了欢乐、热闹、喜庆的节日气氛。
第二天称为“辞岁”，人们将准备好的食物和新衣服送给老人、父母和对自己有恩德的人，还将食物施舍给穷人、佣人、无家可归者来积累功德。一家人会前往寺庙举行仪式祭拜祖先和对自己有恩德的人。
第三天称为“新岁”，在这一天里僧人们举行隆重的浴佛仪式，将佛像擦拭干净，洒上象征幸福的香水，祈求佛祖保佑国泰民安。
新年前两三天，柬埔寨人民就开始在家中准备食物、打扫卫生、清洁屋舍，并用各种鲜花进行装饰，扎上彩带，挂上各种颜色的灯泡和灯笼来点缀。
人们根据历法算准新年到来的那一刻，与儿孙们围坐在一起点上香烛、滴洒香水，送走旧神迎来新神，祈求新年神仙保佑家庭成员平安健康、万事如意。人们还要将家中的各种水桶、水缸、水池里装满水，以便沐浴。
寺庙是柬埔寨人民欢庆新年的主要场所，新年期间全国各地的寺庙里会精心打扫，装扮得焕然一新，挂起佛教的五色旗，搭建彩棚迎接百姓。百姓们穿上节日的盛装，佩戴上各种各样的首饰，携带香烛、鲜花，特别是象征佛教的荷花和茉莉花，提上饭盒和水果一起前往寺庙礼佛斋僧，参加堆沙塔和浴佛仪式。
无论在乡村还是城市，柬埔寨人民都喜欢聚集在空地上，伴随着欢快的民间音乐一起跳起南旺舞，唱起欢快的歌曲，开展各类民间游戏来庆祝新年，如对歌、掷安哥子、抛布球、拔河、抓小鹰、踢毽子、抢姑娘、捉迷藏等等。
四处洋溢着欢声笑语。城里的年轻人还喜欢涌上街头，坐在摩托或者敞篷车上，带着水枪、水勺、 水桶向过往的行人和车辆泼水表示祝福， 将香粉抹到朋友或者其他人脸上。
入夜后人们张灯结彩，挂上灯笼继续载歌载舞，各家电视台和电台连续播放庆祝新年的歌曲和舞曲，方便人们跳舞欢庆。大城市里还燃放焰火供人们观赏，传统新年的娱乐项目不断丰富。
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