在中國古代書畫史上，鄭板橋是一個傳奇人物。他傲骨凌然，特立獨行。從不畏強暴，一生疾惡如仇。
他勤於政務，競競業業為民辦事。以致萬人稱頌。在藝術上他苦心修研，博學慧悟。令詩書畫三絕，獨步藝苑…
今天當我們拂過歷史的塵埃，再追尋其走過的軌跡，依然讓我們崇敬有加，欽佩不已。
鄭板橋出生於一個書香世家，到他父親這輩已家道中落，僅有三十畝薄田，為了增點收入還開館蒙學，半耕半讀。遇到豐年還有點積餘，日子雖然平談，卻也過得幸福。
可是好景不長，到板橋四歲時其生母汪夫人就去世了。沒辦法只好由乳母費氏養育。這位乳母是板橋祖母的侍婢，極其善良，吃苦耐勞，對板橋更是慈愛有加。在大災之年，食不果腹，為了掙點吃食，費氏出去給人縫補漿洗，掙幾文錢抱著小板橋出去給他買個餅子吃。以至於後來板橋含著淚寫下了
食祿千萬鍾，不如餅在手。
即使費氏不得不離開鄭家時，(因其自家有事)也是把衣洗好，把飯菜做好溫在鍋裡，等板橋醒時，見食不見人傷心的嚎啕大哭起來。所幸的是到板橋十歲時，費氏又回到鄭家，繼續照顧板橋及其祖母。
後來板橋的父親又續娶郝氏，對板橋也非常善待，猶如己出。他曾作詩懷念繼母:
無端涕泗橫欄杆，思我後母心悲酸。
十載持家足辛苦，使我不復憂飢寒…
正是由於家庭的溫暖，讓板橋認識到了勞動人民的淳樸善良，及至當官以後，他也是同情窮苦，庇護寒士，當然這是後話。
在父親鄭之本的啟蒙下，童年的鄭板橋開始學習。他博學強記，非常刻苦。無論行臥或舟船車馬，都在誦讀，以至廢寢忘食。故學識遠遠的超越了同齡中人。有一次上課，父親看到了對面鐵匠鋪破敗的房子，隨機出了一幅上聯讓大家來對:兩間東倒西歪屋，小板橋馬上就對出來了:一個千錘百煉人。既工整又有含義。驚的父親目瞪口呆，說不出話來！
到十六歲時，鄭板橋又跟當地名儒陸震學習詩詞。這位陸先生精於藝術，淡泊功名。縱情於詩酒，性格狂放，有魏晉風度。據說沒錢喝酒，就把毛筆當了。如有人求字，先把酒帳還清，再贖回毛筆作書。鄭板橋性格受他影響極深，也非常尊敬這位陸先生。在以後的《板橋詞抄》這本書中，抄錄了很多首陸先生的詞章。
鄭板橋這樣刻苦攻讀，跟大部分士子一樣，都想走上仕途，幹一番事業。就在其二十左右參加了童子試，得中秀才。(另說中秀才的時間是十七歲)。但此後好長時間，沒去參加鄉試。其原因是“為忌者所阻，不得入試"。可能是言語不周，得罪了小人。沒辦法，為了生計也只能像父親那樣設館教學。也就是在個時候，鄭板橋成了家。娶妻徐氏，也是書香人家，勤勞賢慧，淑德善良，勤儉持家，日子過的平靜安好。
可人生從來不會一帆風順，總是磕磕碰碰，跌跌撞撞的前行，時不時來個跟頭，甚至讓你爬不起來。在板橋三十歲時，父親溘然長逝。本身這個不寬裕的家，就是勉強維持。這一來更是霜上加霜，再加上天災，糧食顆粒無收。村民們連飯都吃不上，哪有餘錢讓孩子唸書。這一來，板橋的私塾也停課，生計全斷。靠賣幾本書，愛人把簪環首飾也典當了，還是沒用呀！
不得已，板橋只得去借高利貸。不借活不下去，可借了也是飲鴆止渴，更活不下去。隔三差五就有來催債的，堵著門出言不遜。
爨下荒涼告絕薪，門前剝啄來催債。
板橋一看，在家裡呆不下去，只得出逃。來到揚州，暫住城北天寧寺，靠賣畫為生。可是賣畫，一沒有名氣，二沒有地位。無人認可你賣給誰去。
謀寫一枝新竹賣，近來筍價賤如泥。
偶爾賣一幅，連自己的肚子都填不飽，更何況家裡的妻兒。
果不其然，過了一段時間，等他回家探看時，自己的可愛的犉兒，病餓而死。當父親的不能為家裡遮風擋雨，不能庇護妻兒老小，心如刀扎一樣:
天荒食粥竟為長，慚對吾兒淚數行。
今日一匙澆汝飯，可能呼起更重嘗？
他在墳頭愴天呼地，撕心裂肺的哭，回應他的只有陣陣寒鴉，和那流水一起嗚咽…
人常言福無雙至，禍不單行。由於孩子的早殤，當母親的哪能受得了這個打擊，一頭栽倒床上，從那以後，再也沒有起來…
鄭板橋一之間鬢髮斑白，心如死灰，跑到了寺廟裡，真想遁入空門，一了百了。可是他骨子裡充滿著倔強跟不服，他不相信這一輩子會落魄到底。揚州是不去了，怎麼辦？路只有一條，重新科考。
可是時近年關，天寒地凍飯都沒的吃，怎麼讀書，板橋萬般無奈給本邑汪縣令寫詩求助:
瑣事貧家日萬端，破裘雖補不禁寒。
瓶中白水供先祀，窗外梅花當早餐。
結網縱勤河又冱，賣書無主歲偏闌。
明年又值掄才會，願向東風借羽翰。
天無絕人之路，這位汪縣令是個非常好的清官，就是放到現在，也是屈指可數。看到板橋的求助詩，馬上派人送來衣食銀兩，讓他安心苦讀。
到了第二年，鄭板橋到南京參加鄉試，順利高中舉人。這一下真是:柳暗花明又一村。此後他的人生徹底翻轉，那種貧到骨的落魄，一去不回。嶄新美好的生活在向板橋款款走來！
(未完待敘)
