母乳被公認為是嬰兒最健康、理想的營養物質來源，母乳餵養可提高嬰兒對腹瀉、哮喘、過敏性疾病和呼吸道感染等疾病的抵抗力，發病率較低。這一功效可能是母乳中多種成分綜合作用的結果。
母乳中有豐富的營養物質
母乳是嬰兒最適宜的天然食物，含有免疫細胞、低聚糖、免疫球蛋白、抗微生物的羧酸類物質、多胺類物質、溶菌酶和糖蛋白等，有嬰兒配方奶無法複製的特殊結構化合物，因此單從這一點來說母乳也是不可替代的。
母乳中神秘成分-乳酸菌
除了這些營養物質，母乳中還存在一種常見而又神秘而的成分--乳酸菌。乳酸菌我們現在都非常熟悉，但是出現在母乳中卻是非常稀奇的。
早期人們認為母乳是無菌的，母乳中的微生物由於孕婦感染乳腺炎或是皮膚、陰道、腸道及嬰兒口腔微生物汙染所致。隨著生物科學技術的進步，人類目前已經在母乳中分理出200多株菌株。
一個嬰兒每天攝入約 800 m L 母乳，吞嚥大約 1×105～1×107來源於母乳的菌群。可見母乳對於母乳餵養新生兒腸道菌群的建立和增殖起到至關重要的作用，是嬰兒腸道獲取乳酸菌的持續來源。母乳乳酸菌群落是人類與微生物協同進化、相互適應的產物，與乳母、嬰兒構成一個複雜的生態系統，而該生態系統的動態穩定性對嬰兒腸道菌群定殖、免疫調節活性和抗感染等方面有重要的促進作用進而影響其一生的健康。
乳酸菌的來源與傳遞
▼母乳中菌群的來源一直困擾著科學家，經過科學家的研究對其有以下猜想。
乳酸菌可通過內源性路線由母體的腸道傳遞至乳腺，而腸道中的病原微生物並不會通過這種機制獲得生長和繁殖的機會，且這是一個自然生理過程，該過程在孕期和哺乳期會加速進行。然而，菌群是如何從母體的腸道傳遞給乳腺，這一機理目前尚不完全明確。也有研究團隊均報道在這一機理過程中免疫系統起到了關鍵作用，樹突細胞( DCs) 和巨噬細胞使得微生物可以在孕婦生殖系統、唾液系統和乳腺中傳遞。
▼母乳中乳酸菌進入新生兒體內的方式
二十世紀初，人們普遍認為胎兒在子宮內是無菌的，但是隨著不斷的研究否定了這一結果。新生兒體內初期菌群有兩種來源①出生前於母體孕期獲得的乳酸菌②母乳。無論是嬰兒出生前於母體孕期獲得的乳酸菌，還是出生後通過哺乳獲得的乳酸菌均對新生兒腸道相關淋巴系統的發育起著最早期強烈的刺激作用，對於新生兒免疫系統的成熟至關重要。菌群的轉移是母親對新生兒的另一種保護，使寶寶能夠抵抗疾病的感染，建立健康的腸內菌群，並引導腸內菌群和免疫系統的良性發育。
乳酸菌對新生兒的作用
母乳來源的乳酸菌有很好的定殖性，能夠產生抑菌物質、抑菌、免疫調節、抗過敏、治療乳腺炎以及抗 HIV 等作用。
因此，無論是嬰兒出生前於母體孕期獲得的乳酸菌，還是出生後通過哺乳獲得的乳酸菌均對新生兒腸道相關淋巴系統的發育起著最早期強烈的刺激作用，對於新生兒免疫系統的成熟至關重要。菌群的轉移是母親對新生兒的另一種保護，使寶寶能夠抵抗疾病的感染，建立健康的腸內菌群，並引導腸內菌群和免疫系統的良性發育。
