我國的祭禮習俗中，歷來流傳以茶、酒、水果、鮮花作為主要的祭品。茶所以被作為主要祭品，是因為古人認為茶葉有“潔凈、乾燥”作用。茶葉歷來是吉祥之物，在喪葬習俗中，還成為重要的“信物”。以茶作為祭品，相傳能驅妖除魔，消災祛病，保佑子孫，使人丁興旺。
以茶作祭，有三種方式：一、以茶湯作祭；二、放幹茶作祭；三、用茶壺、茶盅象徵茶葉作祭。茶作為祭品，一般是三杯或六杯。
茶祭的起源，根據陸羽《茶經》七之事記載，南齊世祖武皇帝遺詔：“我靈座上慎勿以牲為祭，但設餅果、茶飲、乾飯、酒脯而已。”這是史書中提到有關以茶祭祀的較早資料，也是後代帝王，以茶祭天、祭神、祭山的開端，上到皇宮貴族，下至庶民百姓，在祭祀中都離不開芬芳的茶葉，在清代，宮廷祭祀祖陵時必用茶葉。
茶，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼、魂、祖先，中國各民族，不論是漢族還是少數民族都在較大程度上，仍然保留著以茶祭祀祖先、神靈的古老風俗。茶和喪葬習俗發生了密切的聯繫，在中華祭祀禮儀上是根深蒂固的。
我國的祭祀活動源遠流長，自古就強調為百姓祈福消災是國家大事，是人類文明的一個源頭。在中華大地上，祭祀天地和祖宗，祭生產活動中的各種神靈，各民族沒有多大差別。這些儀規與各民族宗教信仰、各地方民情風俗相關聯，是文化學、民族學專門研究的課題。儀軌中的一招一式、一言一行都有一定的含義和悠久的來歷，包含著豐富的歷史知識和文化遺產。祭祀是人們願望的祈求，給人信心和力量，具有強大的凝聚力和推動力，茶祭活動就是把這一期盼轉化為現實的有效舉措，可調動整合各方面力量，樹立更高的目標，使茶葉生產更有文化內涵，有更高的附加值，從而為人民帶來更大的福祉。
飲食文化是人類的根本，飲食文化的發展象徵著人類的文明，茶文化是飲食文化的一部分，因此茶文化的發展牽涉到人類的文明。舉辦茶祭大典是擴大茶的應用，可說是茶從物質屬性發展到精神屬性的具體實踐，是茶文化發展的具體呈現，是合乎民心的一件好事，茶祭是一種精神資源，屬於人類的非物質文化遺產。
文化發展是逐漸形成，逐步完善的，茶祭的儀規也是如此，如何在莊嚴隆重，細微周到，給人神秘感和敬畏感，形成盛大的慶典，是祭祀活動的首要要求。以茶祭來促進我國儀規禮節的完善，建立婚喪喜慶典禮儀式，都以茶為禮節的制度是茶文化發展的新課題。
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本文來源：本文出自《海峽茶道》第78期（2012年8月刊），圖片來自互聯網，版權歸原作者所有，如有侵犯到您的權益，請留言告知刪除。
