我国的祭礼习俗中，历来流传以茶、酒、水果、鲜花作为主要的祭品。茶所以被作为主要祭品，是因为古人认为茶叶有“洁凈、干燥”作用。茶叶历来是吉祥之物，在丧葬习俗中，还成为重要的“信物”。以茶作为祭品，相传能驱妖除魔，消灾祛病，保佑子孙，使人丁兴旺。
以茶作祭，有三种方式：一、以茶汤作祭；二、放干茶作祭；三、用茶壶、茶盅象征茶叶作祭。茶作为祭品，一般是三杯或六杯。
茶祭的起源，根据陆羽《茶经》七之事记载，南齐世祖武皇帝遗诏：“我灵座上慎勿以牲为祭，但设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已。”这是史书中提到有关以茶祭祀的较早资料，也是后代帝王，以茶祭天、祭神、祭山的开端，上到皇宫贵族，下至庶民百姓，在祭祀中都离不开芬芳的茶叶，在清代，宫廷祭祀祖陵时必用茶叶。
茶，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼、魂、祖先，中国各民族，不论是汉族还是少数民族都在较大程度上，仍然保留着以茶祭祀祖先、神灵的古老风俗。茶和丧葬习俗发生了密切的联系，在中华祭祀礼仪上是根深蒂固的。
我国的祭祀活动源远流长，自古就强调为百姓祈福消灾是国家大事，是人类文明的一个源头。在中华大地上，祭祀天地和祖宗，祭生产活动中的各种神灵，各民族没有多大差别。这些仪规与各民族宗教信仰、各地方民情风俗相关联，是文化学、民族学专门研究的课题。仪轨中的一招一式、一言一行都有一定的含义和悠久的来历，包含着丰富的历史知识和文化遗产。祭祀是人们愿望的祈求，给人信心和力量，具有强大的凝聚力和推动力，茶祭活动就是把这一期盼转化为现实的有效举措，可调动整合各方面力量，树立更高的目标，使茶叶生产更有文化内涵，有更高的附加值，从而为人民带来更大的福祉。
饮食文化是人类的根本，饮食文化的发展象征着人类的文明，茶文化是饮食文化的一部分，因此茶文化的发展牵涉到人类的文明。举办茶祭大典是扩大茶的应用，可说是茶从物质属性发展到精神属性的具体实践，是茶文化发展的具体呈现，是合乎民心的一件好事，茶祭是一种精神资源，属于人类的非物质文化遗产。
文化发展是逐渐形成，逐步完善的，茶祭的仪规也是如此，如何在庄严隆重，细微周到，给人神秘感和敬畏感，形成盛大的庆典，是祭祀活动的首要要求。以茶祭来促进我国仪规礼节的完善，建立婚丧喜庆典礼仪式，都以茶为礼节的制度是茶文化发展的新课题。
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本文来源：本文出自《海峡茶道》第78期（2012年8月刊），图片来自互联网，版权归原作者所有，如有侵犯到您的权益，请留言告知删除。
