1816年7月，英國勳爵阿美士德率領75人使團訪華，希望能覲見嘉慶皇帝。無利不起早，約翰牛此行是為了敦促清政府開放通商口岸，擴大自由貿易，說白了，就是為了賺錢。
不過清政府要求三跪九叩，英國使團卻不吃這一套，只願意脫帽鞠躬。禮儀問題是橫在雙方的鴻溝，爭執了差不多一個月。
後來，接待官員、戶部尚書蘇愣額好說歹說，阿美士德同意單膝下跪低頭，沒想到又遭到了朝廷否決。
蘇愣額急於交差，腦門一拍搞出了鬧劇。他先慌稱英國人已經讓步，騙取了嘉慶的召見聖諭，然後催促英國人星夜兼程趕去京城見面，想趁著阿美士德疲倦，強拉硬拽讓他就範。
沒料到，英國使團到了圓明園，藉口國書和禮服未到，非要休息一晚上。
雙方吵吵嚷嚷，打成一團。
嘉慶正式登殿，左等右等不見人來，才發現被耍了，頓時龍顏大怒，英國使團你給我滾，馬不停蹄地滾。
阿美士德無奈打道回府，1817年7月經過聖赫勒拿島停了下來。這座大西洋上的小島，沒有特別之處，但此時一代梟雄拿破崙正被囚禁於此。
阿美士德特意去拜會了這位前法國皇帝。
拿破崙身體抱恙，也有些肥胖，但目光依然敏銳如電，詢問了中國之行的情況以及中國的習俗禮節。
阿美士德大發牢騷，道出了他的遭遇，並稱要對清政府訴諸武力。
當場，拿破崙並沒有附和他，對中國也沒有表明自己的態度。
事實上英國使團訪華是國際大新聞，拿破崙早就知道，並且對他的私人醫生、愛爾蘭人奧米拉發表過見解。
最早的一次是在1817年3月，他說英國使團沒有遵從中國的習俗是錯誤的，一個人到別的國家就應該入鄉隨俗，他還打了個幽默的比喻：“如果英國的習慣不是親吻國王的手，而是國王的屁股，是否也讓中國皇帝脫褲子呢？”
拿破崙進一步說，英國會讓中國認識到自己的力量，他們會被迫想方設法反抗英國，保衛自己。
同年5月，拿破崙又直言：“如果我是個英國人，我認為鼓動和中國戰爭的人是國家最危險的敵人，英國最終會被打敗。”
和阿美士德見過後，拿破崙第三次提及中國：“英國用海上武力迫使中國人服從歐洲禮儀，這是個瘋狂的想法……到最後，你們國家每個有理智的人都會認為拒絕叩頭是不明智的事。”
在拿破崙的言論中，並沒有“中國是一隻睡獅，一旦覺醒，將會震驚世界”這句眾人皆知的名言，這句話其實是晚清學者為了振奮國人的信心而提出來的，但和拿破崙三次談及中國的意思異曲同工。
當時歐洲人無比傲慢，認為中國這座古舊的大廈，一碰就會永世化為灰泥，拿破崙的“中國潛力論”可謂驚世駭俗。
而中國後來浴火重生，再次屹立於世界，證明了拿破崙作為一流的政治家，眼光之老辣，絕非阿美士德之流可比。
資料：奧米拉回憶錄 《來自聖赫勒拿島之聲》
英亨利·埃利斯 《阿美士德使團出使中國日誌》
關鍵字: 拒向 使團 阿美士德使團出使中國日誌
