公平地說，韓復榘治理山東時的表現比前任省主席張宗昌要強得多。和後者純掠奪式的統治不同，韓復榘比較重視建設，先後提出了“澄清吏治”、“嚴禁毒品”、“普及教育”等施政方案，也聚集了包括民國著名的教育家何思源在內的一批人才。當時山東匪患橫行，著名的土匪頭子劉黑七就在山東流竄作案，其他大小土匪數百股，人數比山東的軍隊還多。為了穩定地方，韓復榘親自率軍剿匪，在一定程度上緩解了山東的土匪問題。接著，他又整頓吏治，對山東的省府公務人員實行考勤制度，提高了政府的工作效率。
大染坊劇照
2002年央視熱播的電視劇《大染坊》中，民族資本家陳壽亭生意越做越紅火，其實就發生在韓復榘治理山東期間，要是放在張宗昌時代，這樣的工商業發展是不可想象的。此外，韓復榘還非常重視教育，他在山東建設學校，對山東大學的建立和發展起到了一定的作用。當然，作為一箇舊時代的軍閥，韓復榘身上還有很多惡習，比如他肆意干涉司法，草菅人命，這都是不可否認的。據說韓復榘審案時經常帶著執法隊，他一不問話，二不查閱卷宗，只是用眼神給犯人“相面”，有罪無罪全在他的一念之間。常常一場審理下來，幾十或上百的嫌疑犯要麼無罪釋放，要麼立刻槍決，很少有判刑和複審的情況，冤假錯案也就沒少發生。一次，省政府一位議員派了一個小青年送信給韓復榘，恰好後者正在審案，小青年就在一旁看起了熱鬧。案件審理完畢後，執法的士兵糊里糊塗地將青年押上了汽車，送往刑場。這個青年嚇得大叫說：“我叫小道，是來送信的。”韓復榘聽到後說：“小盜？這次不殺了你，下次就變成大盜了！拉出去斃了。”事後，那名議員帶著青年的母親找來訴苦，韓復榘就以500大洋了結了此事，而類似這樣的事情，在韓復榘的治下時有發生。
圖：石友三
“倒戈將軍”石友三石友三，字漢章，吉林九臺人，西北軍“十三太保”之一，現代史上著名的“倒戈將軍”。在西北軍中，韓復榘和石友三是當之無愧的鐵桿密友，兩人關係極好，經常互相掩護，彼此關照。1925年，馮玉祥第一次下野，韓復榘和石友三兩人雙雙投靠了閻錫山。1929年，蔣馮之間爆發大戰，韓、石兩人又手拉手地叛馮投蔣，讓西北軍集團徹底崩潰。1931年，石友三所部遭到蔣介石和張學良南北夾擊，石友三隻身逃入山東，又託庇於韓復榘門下，兩人算得上是過命的交情。儘管韓復榘已經算得上投機鑽營的好手，可和石友三比起來還差得太遠，這位以倒戈出名的人物一生投靠過馮玉祥、閻錫山、蔣介石、汪精衛、張學良、日本人等多位主子，腳踩幾隻船是他的生活常態，賣主求榮是他的人生信條，他自己都數不清自己算是幾姓家奴。1940年11月，石友三密謀投降日軍，被他的部下新八軍軍長高樹勳獲悉，設計將其活捉處死。
圖：張學良 楊虎城 蔣介石
眼見山東被自己經營得如同一個獨立王國，韓復榘越發自得，和蔣介石的矛盾也日漸增加。為了擁兵自保，韓復榘將自己手下的部隊從一個師擴編為五個師又一個旅，兵力增加到十餘萬人。此外，他還玩起了藏軍於民的招數，建立了四支民團武裝，其裝備、人員編制和正規軍一般無二。蔣介石一看韓復榘這架勢是要當“山東王”啊，開始從經濟上鉗制韓復榘，原本每月撥給山東的六十萬元軍費再也不見蹤跡，打算餓垮韓復榘的武裝。韓復榘也是暴脾氣的軍閥，心想你老蔣不仁就別怪我老韓不義，他派出部隊強行接管了山東的國民黨稅務機關，將鹽稅、印花稅等等財源全部攬入自己手中。當時山東除了韓復榘的第三路軍外，還有蔣介石安插進去的劉珍年的第十七軍，該部佔據著煙臺、平度等二十多個縣城，自行收取田賦，還有蔣介石的中央撥款，一直是韓復榘的眼中釘、肉中刺。現在和蔣介石撕破了臉，韓復榘也再無顧忌，就以劉珍年策劃韓部官兵叛逃為理由，出動數萬人馬進攻第十七軍。蔣介石一看這還了得，急忙調集中央軍準備救援劉部。一不做，二不休的韓復榘立刻實行總動員，準備來一場大決戰。最終，在多方斡旋之下，蔣介石退讓一步，第十七軍被調往浙江，韓復榘得以獨霸山東。可這並不是雙方仇恨的結束，1936年，張學良、楊虎城兩位將軍發動了“西安事變”，他們扣押了蔣介石，要求其停止內戰，一致抗日。這回韓復榘又是第一個通電響應，還暗示張、楊考慮武力解決蔣介石。這個舉動讓蔣介石終於動了殺機，在日後為韓復榘帶來了一場殺身之禍。
