古末口，位于今江苏省淮安市淮安区皇冠国际小区西侧。《左传》记载：“哀九年（公元前486年），吴城邗沟，通江淮。”春秋时代的周敬王34年（公元前486年），吴王夫差出于运兵争霸中原的需要，于长江与淮河之间开凿邗沟，其北端名为末口。末口自建成至明永乐13年，1900多年间，一直是交通要塞，兵家必争之地，也是江淮甚至运河经济中心。邗沟是淮安城市文明的“源头”，其终点末口，可以说是淮安城市的起源。
古末口碑亭
末口地处古淮河（古黄河）与古运河交叉口，南船北马，南征北战。古淮河是一道天然屏障，挡住北方强敌入侵。古运河一望无际的纵深与周边河网密集，湖荡太多，便于防御，便于隐藏。末口对于古代兵家来说，既可攻又可守，非常难得的战略要冲。
三国时，魏将陈登镇守末口，抵抗孙吴；邓艾也曾在这里屯兵，作伐吴的准备。东晋初年，大都督桓温在这里收集散兵游勇，积蓄力量以图北进。五代时，周世宗柴荣征伐南唐，曾驻兵末口，攻楚州城四十天才攻下。
在大宋政权南退的楚州保卫战中，将领赵立被金军炮石击中头颅身亡。战将李彦先部队先后三次在末口强行登陆救援赵立，都被金军击退。完颜昌带着六千精兵在末口，与李彦先不足三千的将士打了一场你死我活的水上拼杀仗。在淮水中，李彦先部队不甘示弱，敢打敢拼，用船对船相撞的方式与金军同归于尽。终因寡不敌众，李彦先部队全军覆没。李彦先全家表示不当亡国奴，不做投降派，抱着一团，全部跳入末口附近淮水，壮烈殉国。
南宋初年，名将韩世忠和夫人梁红玉在镇江黄天荡，大胜金兀术。金兀术乘黑夜突围逃跑。韩梁紧紧追击，直把金兵赶到淮河以北。此后他们驻守末口，以淮河为界，与金人对峙。韩世忠带兵不过三万，驻守末口十多年，金人不敢南犯。梁红玉是末口人，在驻守末口时不幸中箭身亡。后来淮安人在西门建旌武词，祭祀韩世忠；在末口建梁红玉祠。
古末口
末口是连接运河与淮河的交通要道口，南来北往的船只均要通过末口。南方富庶的粮草等物资北上，特别是供应皇家生存的必需品，均要走末口这个特定的要道口。可以说，末口是维系中国大动脉运河的咽喉。可见，历史上末口是多么的繁华！
唐代淮安是一个重要的港口城市，末口就是天然良港。当时末口有个新罗坊，是新罗(今韩国)侨民的聚居区，他们在这里从事造船业和航海业。他们的造船水平和航海技术名扬四海，外国人由华回国常特地来此订船，泉州、广州有时也有人来这里订船或租船。唐开成四年(839年)，日本高僧园仁法师入唐求法，三次经过淮安，均在新罗坊停留，由新罗人出面为他办理有关事务的交涉。
古末口碑记
淮安的历任地方官员都在末口周边兴修水利，减少灾害，确保往来船只行驶安全。元末明初，运河漕运步入繁华期，解决好末口货运问题迫在眉睫。明洪武三年（1368年），淮安知府姚斌在淮城新城东门外建仁字坝，封堵末口，出入运河船只在坝前卸下货物，用辘轳绞拉过坝出入黄河。永乐二年(1404年)，总理漕运陈瑄，在仁字坝以西又建造了义字坝。随后，又在末口的上游，兴建了礼字坝、智字坝、信字坝。至此，末口建成了仁、义、智、礼、信“五坝”。
“五坝”实际上就是货物转运码头。当时官方明确规定：官民商船北上，分别从不同的坝口盘坝过淮，用车辆运至清口后水运北上。漕船由仁、义二坝入淮；商船、民船由礼、智、信三坝入淮。由于“五坝”南来北往的官商云集，船舶排队，货运交易热火朝天，是一个地地道道的港口城市，是当时淮安地区最繁华的地方，也是千里运河最繁华处。永乐13年（1415年），陈瑄开凿清江浦河道，西移邗沟。从此南北行驶的船只，不再经“五坝”过淮。由于货运不经“五坝”与黄河改道，使“五坝”逐渐毁坏、消失，以至于它们的名字，人们也久已忘却。惟有礼字坝一直保留至今。末口也就失去了1900年的辉煌。
末口虽消失在人们的视线里六百年，但其灿烂辉煌的文化，对历史文化名城淮安的贡献永载史册。
作 者：陈伯新
编 辑：寒冰
