在民間傳說中，包青天斷案如神，白天審陽間冤案，晚上掌地府刑罰，他親自審過的案子沒有一千，八百總是有的。
實際上，包公坐鎮“南衙開封府”的時間只有一年多，在府尹位子上審過的案子並不多，有史料記載的只有三個，其中有關章惇的一樁風流案，包公因為私情還護了短。
私通小妾被捉姦
章惇這個人不簡單，學問不小，人也風流。後來成了進士，更是出將入相，當了國公。但他年輕時，在生活中中的不檢點，總是被後人拿來攻擊他的汙點。
章惇出生於官宦世家，父親章俞官拜銀青光祿大夫。他從小錦衣玉食，加上其相貌俊美，從而形成了放蕩不羈的性格。
中進士前，經常呼朋喚友在京城飲酒宿娼，尋花問柳，甚至勾引良家婦女。有一次，到族裡的長輩家拜訪，見到主人家的妾室生得貌美，便想盡辦法與其勾搭上了。
有一天，得到長輩不在家中過夜的消息，章惇便半夜翻牆而入，正在跟小妾鬼混時，長輩突然歸家。嚇得章惇如喪家之犬提上褲子就跑。長輩在後面拿著棍棒追趕，他翻牆逃跑時沒留意，把正在牆外行走的老太太給踩得差點背過氣去。
章惇的長輩覺得家醜不可外揚，只把小妾處置了，沒有選擇報案。可那受傷的老太太卻不幹了，一紙訴狀告到了開封府。這一查還了得，章惇跟長輩妻妾通姦大逆不道，還傷及無辜。案情十分簡單，章惇自然被抓到了開封府大牢，就等著府尹大老爺問罪了。
包公斷案
根據北宋《宋刑統》：和姦者，男女各徙一年半，杖一百。奸祖、父輩妻妾，謂之內亂。
內亂在當時是“十惡不赦”之罪，應從重處罰，重則凌遲，輕則流放，不許赦免，也不許用罰金替罪。
這種大罪，到了以後的明清時期，判決都差不多，就是能保條命，但一輩子的人生也就毀了。
現在章惇的案子擺在包公的面前，證據確鑿，案情明瞭，罪行有兩條：
1、逃跑時誤傷老太太。
2、跟長輩小妾通姦。
第一條，誤傷旁人，傷勢輕微，賠償傷者一些藥費、診費、誤工費即可，也就是賠點錢就行。可第二條，就事關章惇生死了。包公會怎麼判呢？
按照以往我們看《包公案》的影視劇包公的品性，當然會鐵面無私，一定會要了章惇的小命。可是真實歷史的記載，卻讓人大跌眼鏡。
史學家司馬光在《涑水記聞》中記載了包公的判決結果：時包公知開封府，不復深究，贖銅而已。
包公沒有深究此案，對章惇輕輕放過，讓他賠了老太太一些銅錢了事。也就是說，包公抓小放大，放過了章惇跟長輩小妾通姦的大罪，只追究了他踩傷了老太太的過失。
徇私枉法或是顧全大局
要說此案包公徇情，倒還真有點意思。章惇的父親章俞跟包公同殿為臣，而且私交還不錯。章惇是包公的“世侄”，他的文采還被包公所欣賞、稱讚。
但是，包公之所以輕判此案，不僅僅是因為私交，而是為了顧全大局。什麼是大局呢？在當時，士大夫階層是普通百姓的尊長，要不老說“父母官”呢？所以，尊長的臉面必須要維護，否則，百姓不敬服官紳，社會上尊卑無序，就可能亂了套。
就章惇一案而言，包公要維護章俞的臉面，進而維護整個士大夫階層的臉面。如果案情大白天下，老百姓背後會怎麼議論呢？
這些官老爺家都乾的什麼事？滿嘴的仁義道德，一肚子男盜女娼，還配給咱們做表率，我呸！
這不僅僅是包公的個案，宋朝官員審案時遇到這種情況，只要是能維護士大夫和尊長的臉面，都可以無視律法。
宋朝名臣判例彙編《名公書判清明集》中有這樣一則案例：
某舉人與鄰居家童養媳通姦，被鄰居告上了衙門，受害者卻遭到了舉人弟弟的毒打。按律法，舉人應判徙刑，舉人的弟弟應判杖刑。
縣官是怎麼判的呢？舉人有功名在身免予刑罰，由差役扭送府學，當眾被府學教授抽打20荊條，讓其不可再犯。舉人的弟弟替哥哥出頭，以“愛兄之道”無罪釋放，鄰居得了點金錢補償是有苦說不出。
宋朝官員本身並不認為自己在胡來，因為他們都是儒家門徒，在他們心中，上下尊卑比社會公正要重要。有時候，律法跟儒家道德相違背時，按照儒家思想去做就可以了。
包公判章惇一案，有著濃濃的儒家思想意識。在過去人們的印象中，包公鐵面無私，執法如山，是大宋朝難得的法家，其實他骨子裡還是受儒家薰陶的士大夫官僚的一員。
