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隋文帝楊堅的皇后獨孤氏名獨孤伽羅，是後周大司馬獨孤信之七女。獨孤家素為當地的豪門，“當時榮盛，莫與為比”。後來，獨孤伽羅的大姐做了北周明帝的皇后。在那個極重門第的時代，這更是非常榮耀的事。由於家庭原因，獨孤伽羅自幼就諳悉上層社會的各種生活禮儀和規範，這對她的一生都有很深的影響。
嚴治後宮，管束皇子
獨孤伽羅十四歲時，由父親做主嫁給了楊堅，兩人非常恩愛，還有了“此生永矢相愛，海枯石爛，貞情不移，普不願有異生之子”的約定。
隋文帝登基後，主動吸取前朝教訓，開始大刀闊斧地進行體制改革和朝綱整頓，力求建立一個開明的朝代。而獨孤皇后也是名頗有遠見卓識的聰慧女子，她並沒有因為朝封后而得意忘形、胡作非為。早在楊堅計劃奪取皇位的過程中，她就曾為其獻計獻策，四處奔走;被封后以來，她更是積極整頓後宮，努力為皇帝營造-個良好的後宮氛圍。前朝美人亡國的例子不勝枚舉，當年南朝張麗華只是輕拂秀髮，便葬送了陳氏王朝。獨孤皇后深知“自古紅顏多禍國”的道理，決心杜絕後宮紛爭，讓皇帝全心治國，讓大隋世代永繼。
獨孤皇后稟告文帝以後，便開始了對官內體制的改革。她廢除三官六院的慣例，倡導節儉，禁止官內女子濃妝豔抹、錦衣華服，禁止她們隨意親近皇帝，並嚴格規定她們的言行舉止。整個後官在獨孤皇后的掌控下，顯得靜謐而肅穆，雖然後官嬪妃心中多有不滿，但因懼怕獨孤皇后的身份和權勢而不得不屈從。
除了大力整飭後官，獨孤皇后甚至還為了隋朝的未來而強行干涉太子的私人感情生活。獨孤皇后認為元氏的女兒性格溫婉賢惠，儀態端莊大方，是將來母儀天下的最佳人選，因而做主將其選定為太子妃。但是按照慣例， 獨孤皇后又不得不另立雲氏的女兒為昭訓(太子妾的封號)。雲昭訓活潑開朗. 聰穎伶俐，但獨孤皇后認為她與元妃相比缺乏穩重、過於輕佻，所以她要求太子與雲昭訓保持距離。可太子卻不喜歡端莊文雅的元妃，偏偏對雲昭訓寵愛有加，整日跟雲昭訓廝守在一起，對獨孤皇后的期望置若罔聞。獨孤皇后聽聞此事後極為不滿。後來雲昭訓生下了太子的骨肉，她對太子徹失望，便極力說服文帝改立太子。最後，太子楊勇被文帝廢掉了。
公私分明，賢明達理
當然，獨孤自後在對待國事上是十分開明豁達的。有回， 幽州總管想把一盒價格不作的珠寶獻給獨孤皇后，獨孤皇后婉言謝絕了。她對前來獻宅的人說:“我現在用不著這些東西。 如今突厭屢次侵犯大隋邊境禍害百姓，大敵當前，還是把這些珠寶賞賜給前方保家衛國的將土們吧!”朝野百官和邊關將上聽說這件事後，都對獨孤皇后大加讚賞。
每逢文帝上朝主持政事，獨孤皇后都會親自跟車送駕，一直護送到殿閣外才獨自返回後宮。同時，她還吩咐侍者隨時留心皇上處理政務，以便及時發現和指出他的失誤，提出補救措施。但獨孤皇后只是一心輔佐文帝，並不直接干涉朝政。
獨孤皇后在恪守禮法的同時，還嚴格要求家人遵紀守法。她的表弟崔長仁因姦淫婦女被關進大牢，按照當時的律法應當處以死刑。文帝顧及皇后的面子，想網開一面赦其死罪，但獨孤皇后執意要求按國法處置。她這種公正無私的舉動贏得了人們的尊敬。
有一次，獨孤皇后同父異母的弟弟獨孤陀因瑣事與皇后結怨，於是使用巫術來詛咒皇后，被人舉報後投人大牢，後來獨孤皇后她去向文帝求情，請求免去獨孤陀的死罪。她對文帝說:“倘若他犯下了禍國殃民的死罪，我決不敢前來為他開脫，但是我實在不忍心看到他只是因為詛咒我而被處死，懇請皇上免他一死吧”。最後，獨孤陀被赦免死罪。獨孤皇后這種公私分明、不計前嫌、寬宏大量的高尚品格得到了文武百官、黎民百姓的敬佩，所以當時宮中把她和文帝並稱為“二聖”。但是，獨孤皇后僅僅因為個人的偏好就極力說服文帝廢掉太子楊勇，改立善於偽裝、暴虐無道的楊廣為太子。隋朝最終毀於楊廣之手，她負有無法推卸的責任。
