1992年，福建省長樂市興建“長樂國際機場”時，偶然發現一座始建於宋紹興八年（1138）的古代宮殿遺址——顯應宮。在明朝時，其後殿曾改為書院。在清道光時期，又進行過大規模修葺。但大概到光緒年間，顯應宮一夜之間被風沙掩埋地下，從此匿跡，具體原因或許是海嘯一類的天災。神奇的是，據當時報道載，顯應宮重見天日之時，出現祥瑞之兆，“千百隻蝴蝶從四面八方蜂湧而至”，吸引了大量遊客。如今顯應宮已重新修建，卻仍常有彩蝶、蚱蜢、青蛙等湊趣而來，與神像依戀、與遊人親暱。
福建省長樂市顯應宮
與顯應宮一起發掘的還有五組明朝雕塑，其中一組被命名為“巡海大臣”的雕塑極為引人注目。它的主體雕塑，“頭戴一頂嵌金三山帽，身上穿一領簇新蟒龍袍，腰裡系一條玲瓏白玉帶，腳下穿一雙皂朝靴”（《西洋記》），這一身打扮是明代宦官特有的服飾，經專家考證確認，這尊主體雕塑的人物形象，就是三保太監鄭和，這一組雕塑所塑造的正是鄭和使團的部分成員。同時，由於雕像留有明顯的“掛須孔”，與鄭和太監不符，長樂縣誌亦無鄭和曾至顯應宮行香的記錄，雕像是否為鄭和的身份也曾受到部分學者質疑。真實的歷史有待發現，但不可否認的是，無論雕像是鄭和及其使團與否，都不能否定鄭和的貢獻，他受到尊重乃至被百姓神化供奉也實屬正常。
“巡海大臣”主體雕塑
提到中國對海洋的探索，大部分人最先想到的就是鄭和，他七次下西洋，向世界展示了大明王朝的國威和雄厚的經濟實力。至於鄭和是個怎樣的人？鄭和的寶船那麼大是如何建造的？鄭和兩萬七千餘人的使團是如何組成的？鄭和船隊最遠到達哪裡？至今還有沒有其他國家人民深受其惠？七次下西洋後為何戛然而止？對歷史感興趣的人定會如數家珍，但大部分人還是一知半解，下面聊一聊鄭和下西洋的那些人、那些船和那些事。
昆明鄭和公園三寶樓
《大明風華》正在熱播，裡面的鄭和一出場，就有“實在太像了！”的彈幕屢次出現。明朝那麼多人，為何朱棣偏偏要派鄭和下西洋？據史載，朱棣特派命相師觀察鄭和的相貌，相師在一番暗察後稟報朱棣，“三保姿貌才智，內侍中無與比者，臣查其氣色，誠可任”，朱棣聽到回奏後，非常高興，決定任命鄭和為使團正使。其實在任命為使團正使前，鄭和已多次展現出才華，在長達四年靖難之役中作戰勇猛，為朱棣奪權屢建奇功。鄭和出生雲南，本姓馬，明朝初年，明朝軍隊平定雲南，將十一歲的鄭和帶到都城南京，成為宦官，後來被分配到曾是燕王的朱棣府中服役，1402年朱棣登基，改年號為永樂，鄭和被提拔為內官監太監，賜姓鄭。鄭和作為一名宦官，一路追隨朱棣登上皇位，又有出色才華能力，自然深得朱棣信任。
《大明風華》李泰飾鄭和
在明太祖朱元璋數十年統治之下，大明王朝已經倉廩充實。朱棣繼位後，這位雄才大略的皇帝位明朝奠定了明亮的基調，經濟增長、文化繁榮，朱棣似乎是一個天生喜歡宏大計劃的人，編纂了大部頭的古代百科全書《永樂大典》、疏浚了大運河、建造紫禁城並遷都北京，而選派鄭和下西洋更是其宏大敘事中濃墨重彩的一筆。朱棣的敕書向世人展現了其宏偉抱負——“天之所覆，地之所載，日月照臨霜月所需之處，人民老幼皆欲遂其生業”，朱棣想讓普天之下所有人都過上好日子，鄭和船隊開展海外貿易正是他偉大抱負的重要環節。《明史》中還記載了朱棣除了要“耀兵異域”外，還有就是要尋找建文帝。朱棣計劃船隊不僅要到達爪哇、蘇門答臘、暹羅、占城、真臘、滿剌加等今天東南亞一帶的國家和地區，還要穿過印度洋，向西出使更遠的國家，如此光榮而又艱鉅的任務，鄭和成為了最佳人選。
《大明風華》王學圻飾朱棣
一個宏偉計劃一經確立，當下準備就顯得更加迫切。造船成為當務之急，那麼，造船材料從何而來？在古代最好的造船材料是樹木，許是天意，太祖朱元璋時期在南京種植的數千萬棵棕樹和桐樹，經過三十多年的生長，為造船提供了良好材料，棕欖和桐油被運到南京附近的龍江船廠，工匠晝夜開工，建造出洋船隻，全國範圍內更多的船廠也都被動員起來。想想朱棣時期的工匠，也是夠忙的，北邊的紫禁城已是舉全國之力，南邊又要建造上百隻寶船，傳統木藝工匠技術真是登峰造極，大明王朝真是闊氣！如今許多造船技術已經失傳，流傳下來的並不多。現代還有人繼承先輩的技藝，用11年時間仿造鄭和下西洋的船隻，建造出長31米，寬8米，可以裝載250噸貨物的沒有現代技術的船隻，但在鄭和船隊中，這只是一種最小型的貨船。據明代史料記載，在鄭和的船隊中，最大的寶船長44丈4尺，寬18丈，排水量能達2萬噸以上，還有運輸的馬船、糧船、戰船、載運兵員的坐船、水船等，如此大的寶船，無疑創造了世界之最，看來用古代技術建造鄭和下西洋的船隻，現在只能是一個遙不可及的夢想了!
後代仿製鄭和寶船（和實際相差甚遠）
鄭和寶船究竟多大？據學者推斷，寶船長100多米，寬50餘米，其排水量是一百年後的意大利航海家哥倫布的船隻的100倍，是鴉片戰爭期間英國戰艦康華麗號的8倍多，該寶船是誰設計和建造的？鄭和在建造過程中發揮了怎樣的作用？這都是未解之謎。中國的造船技術和航海技術更是當時西方不能比擬的。“中國帆船用的水手人數很少，風有八個方向，船可以向七個方向走，中國帆船很容易逆風走”，不像西方的帆船需要舵手爬到桅杆上去，一不小心可能出現性命之憂。中國人獨創的平衡式梯面斜帆技術，使鄭和船隊只要有風就有動力，無論風從哪個方向來，並且始終朝著一個方向行駛！還有我們的四大發明指南針，在海上航行時化作航海羅盤和牽星術同樣得到充分利用，在沒有GPS的時代，依然能夠形成完整和嚴密的導航體系，比歐洲至少領先200年！
平衡式梯面斜帆
除了船還有人，鄭和下西洋最多時有兩萬七千人左右，其中武裝護航人員就多達兩萬人，相當於現代的一個維和部隊了。船隊人員中有官校、旗軍、勇士、力士、軍力、餘丁、民稍、買辦、火長、舵工、通事、書算手、醫士、水手、各類匠人等，僅醫官醫士就有130多人、平均150名遠航人員配備了一名醫護人員，整個船隊儼然一座設備齊全的移動的海上城市了！
鄭和下西洋
下文：鄭和船隊最遠到達哪裡？至今還有沒有其他國家人民深受其惠？七次下西洋後為何戛然而止？
