吕不韦，是阳翟的大商人。他往来各地，靠低价买进，高价卖出货物，在家里积累了千金的财富。秦昭王四十年，太子死了。到秦昭王四十二年，便把他的第二个儿子安国君册立为太子。安国君有二十多个儿子。安国君有位非常宠爱的姬妾，册立她为正室夫人，称为“华阳夫人”。华阳夫人没有儿子。安国君有个排行居中儿子名叫子楚，子楚的生母叫夏姬，不受安国君宠爱。子楚作为秦国的人质被派到赵国。因为秦国多次攻打赵国，赵国对子楚的礼节不是很周到。子楚，是秦昭王庶出的孙子，在赵国做人质，他日常所乘坐的车马和花销都不充足，生活困窘，很不得意。
吕不韦到邯郸去做生意时，看到子楚以后非常高兴，说：“这个人就像一件奇货，可以囤积起来，以后卖个高价。于是就去求见子楚，游说他道：“我有能力光大您的门庭。子楚淡然笑着说道：“姑且先把自己家的门庭光大了，再来光大我的门庭吧。吕不韦说道：“您这就不明白了，我的门庭需要等您的本门庭光大以后才能光大。子楚心里明白吕不韦说这番话的意思，就把他请进屋里，坐下来进行深入的交谈。吕不韦说：“秦王年纪大了，安国君得以被册立为太子。我听说安国君宠爱华阳夫人，华阳夫人又没有儿子，能够选立嫡子为继承人的只有华阳夫人一人。现在您的兄弟有二十多个，您又排在中间，不怎么受宠，长时间在诸侯那里做人质。
即使秦王去世，安国君被立为秦王，您也不能指望去跟安国君的长子和整天在安国君面前的诸位公子争太子的位置。子楚说道：你说得对。那我应该怎么办呢？吕不韦说；您生活贫困，在赵国做客，没有什么可以用来奉献给安国君和结交宾客的财物。我吕不韦虽然也很穷，但愿意拿出第千金为您西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让安国君册立您做嫡子继承人。子楚于是对吕不韦下跪磕头说：“如果真像您所谋划的这样，那么我愿意分出秦国的土地与您共享。吕不韦于是拿出五百金交给子楚，作为他日常生活和结交朋友宾客的费用；又用五百金采购了稀有珍贵的玩物，亲自带着这些东西向西去游说秦国。
