春秋時期，周王室勢力衰微，各諸侯國相互征伐，上演了無數你上場把我登場的好戲。而當時實力強大的諸侯，有個統一的稱呼：春秋五霸。對於春秋五霸，目前流傳最廣的說法是：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。齊、晉、秦、楚都是當時名副其實的大國，但是這個宋襄公，貌似不怎麼夠格！那麼他又是如何成為春秋五霸之一的呢？
春秋各國疆域
從圖中可以看出，當時的齊、晉、秦、楚是東、北、西、南方向的大國，而宋國，則在中部眾多小國的包圍環繞之中，難道是為了湊夠五個之數，才矬子裡面挑將軍選中了宋？我們首先來了解一下宋襄公是個什麼樣的人。
宋國是殷商時期帝辛的哥哥微子開的後裔，武王滅商之後封於宋。宋襄公是宋桓公的嫡子，他還有一個同父異母的哥哥，名叫目夷。桓公病重，襄公作為太子，表示願意讓位給自己的哥哥。於是桓公將此話告訴了目夷，目夷聽後也不肯接受，並逃到衛國，以躲避弟弟的讓位。後來桓公死後，襄公即位，襄公就把目夷封為宋的相國，輔佐自己處理政事。
平定齊國之亂
當時齊桓公約各國諸侯會盟，於是宋襄公也前去相會。會盟時宋襄公接受了齊桓公委託他照顧齊國太子昭（後齊孝公）的囑託，答應將來對太子昭予以照應。
齊桓公死後，諸子爭位，齊國太子昭爭位不成，逃到宋國來求宋襄公幫助。宋襄公也遵從當初的約定，盡力去幫助太子昭即位。於是宋襄公知會各路諸侯，要求護送太子昭回齊國即位。但宋國在當時只是一個效果，並沒有什麼號召力，結果只有只有衛國、曹國、邾國三小國派了少量人馬來相助。襄公帶領四國兵馬前往齊國，說來也巧，當時齊國國內動亂剛剛平息，實力遭到削弱，同時國內公卿對於太子昭也有同情之心，就這樣讓襄公把事情做成了，太子昭正式即為，為齊孝公。宋襄公也為自己爭得了名氣。
圖謀霸業
諸侯會盟
助齊孝公即位之後，齊孝公感念襄公恩德，襄公就想像齊桓公一樣，號召諸侯會盟。當時目夷勸諫他說，宋國只是個小國，要以宋國之力匯合諸侯，一定會給宋國招致大禍。但上了頭的襄公並不聽自己哥哥的話。
於是襄公就在鹿地首次會合諸侯，襄公以盟主自居。後來又在盂地會盟，要求各國都不能帶軍隊，結果襄公這次被楚國耍了，楚成王不滿意襄公做霸主，就埋伏軍隊把襄公給捉回楚國囚禁起來，並想要攻打宋國。之後後來在魯公調停下，襄公才被釋放回國。
泓水之敗
仁義之師
宋襄公回國後，並沒有吸取教訓。聽說鄭國要支持楚成王做霸主，就去攻打鄭國。鄭國無奈向楚國求助，楚國派兵攻打宋國來救鄭國。於是兩國軍隊在泓水相遇。
楚軍要打宋軍，就需要渡過泓水。當楚軍正在渡河的時候，目夷建議襄公趁楚軍渡河之機消滅他們。 結果宋襄公說自己是仁義之師，不能趁楚軍渡河時候攻打楚軍。楚軍過了河，開始在岸邊佈陣，目夷又勸襄公趁機攻打楚軍，宋襄公又說："我要等他們列好陣再打"。等楚軍布好軍陣，楚強宋弱，結果可想而知。宋軍大敗，宋襄公也被射傷了大腿。
助力晉文
泓水兵敗後，襄公終於想明白自己終究沒有王霸之才，宋國也並沒有實力去爭霸，於是想要得到晉國的援助。當時晉國公子重耳（後來的晉文公）路過宋國，宋襄公就隆重接待了重耳，並贈送給他八十匹馬。這一舉動也為後來晉國相助宋國奠定了基礎。
一年之後，襄公因為腿傷去世。
五霸還是笑話？
縱觀宋襄公的一生，他的最大成就應該就是助力齊孝公歸國即位。至於後來的泓水之戰，則使他直到今天仍然貽笑大方。這樣的成就真的能稱得上五霸之一嗎？相對來說，更像是一個湊數的。畢竟想要稱霸，首先要有對應的實力。宋國在春秋時期並不是什麼強國，只能算是一箇中小國，並沒有如齊、晉、秦、楚那樣的實力，僅憑仁義道德，又如何能夠在諸侯相征伐兼併的春秋時期服眾？最終只能落得個自取其辱的結果。這樣的教訓，到今天仍然值得我們借鑑。
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