春秋时期，周王室势力衰微，各诸侯国相互征伐，上演了无数你上场把我登场的好戏。而当时实力强大的诸侯，有个统一的称呼：春秋五霸。对于春秋五霸，目前流传最广的说法是：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。齐、晋、秦、楚都是当时名副其实的大国，但是这个宋襄公，貌似不怎么够格！那么他又是如何成为春秋五霸之一的呢？
春秋各国疆域
从图中可以看出，当时的齐、晋、秦、楚是东、北、西、南方向的大国，而宋国，则在中部众多小国的包围环绕之中，难道是为了凑够五个之数，才矬子里面挑将军选中了宋？我们首先来了解一下宋襄公是个什么样的人。
宋国是殷商时期帝辛的哥哥微子开的后裔，武王灭商之后封于宋。宋襄公是宋桓公的嫡子，他还有一个同父异母的哥哥，名叫目夷。桓公病重，襄公作为太子，表示愿意让位给自己的哥哥。于是桓公将此话告诉了目夷，目夷听后也不肯接受，并逃到卫国，以躲避弟弟的让位。后来桓公死后，襄公即位，襄公就把目夷封为宋的相国，辅佐自己处理政事。
平定齐国之乱
当时齐桓公约各国诸侯会盟，于是宋襄公也前去相会。会盟时宋襄公接受了齐桓公委托他照顾齐国太子昭（后齐孝公）的嘱托，答应将来对太子昭予以照应。
齐桓公死后，诸子争位，齐国太子昭争位不成，逃到宋国来求宋襄公帮助。宋襄公也遵从当初的约定，尽力去帮助太子昭即位。于是宋襄公知会各路诸侯，要求护送太子昭回齐国即位。但宋国在当时只是一个效果，并没有什么号召力，结果只有只有卫国、曹国、邾国三小国派了少量人马来相助。襄公带领四国兵马前往齐国，说来也巧，当时齐国国内动乱刚刚平息，实力遭到削弱，同时国内公卿对于太子昭也有同情之心，就这样让襄公把事情做成了，太子昭正式即为，为齐孝公。宋襄公也为自己争得了名气。
图谋霸业
诸侯会盟
助齐孝公即位之后，齐孝公感念襄公恩德，襄公就想像齐桓公一样，号召诸侯会盟。当时目夷劝谏他说，宋国只是个小国，要以宋国之力汇合诸侯，一定会给宋国招致大祸。但上了头的襄公并不听自己哥哥的话。
于是襄公就在鹿地首次会合诸侯，襄公以盟主自居。后来又在盂地会盟，要求各国都不能带军队，结果襄公这次被楚国耍了，楚成王不满意襄公做霸主，就埋伏军队把襄公给捉回楚国囚禁起来，并想要攻打宋国。之后后来在鲁公调停下，襄公才被释放回国。
泓水之败
仁义之师
宋襄公回国后，并没有吸取教训。听说郑国要支持楚成王做霸主，就去攻打郑国。郑国无奈向楚国求助，楚国派兵攻打宋国来救郑国。于是两国军队在泓水相遇。
楚军要打宋军，就需要渡过泓水。当楚军正在渡河的时候，目夷建议襄公趁楚军渡河之机消灭他们。 结果宋襄公说自己是仁义之师，不能趁楚军渡河时候攻打楚军。楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷又劝襄公趁机攻打楚军，宋襄公又说："我要等他们列好阵再打"。等楚军布好军阵，楚强宋弱，结果可想而知。宋军大败，宋襄公也被射伤了大腿。
助力晋文
泓水兵败后，襄公终于想明白自己终究没有王霸之才，宋国也并没有实力去争霸，于是想要得到晋国的援助。当时晋国公子重耳（后来的晋文公）路过宋国，宋襄公就隆重接待了重耳，并赠送给他八十匹马。这一举动也为后来晋国相助宋国奠定了基础。
一年之后，襄公因为腿伤去世。
五霸还是笑话？
纵观宋襄公的一生，他的最大成就应该就是助力齐孝公归国即位。至于后来的泓水之战，则使他直到今天仍然贻笑大方。这样的成就真的能称得上五霸之一吗？相对来说，更像是一个凑数的。毕竟想要称霸，首先要有对应的实力。宋国在春秋时期并不是什么强国，只能算是一个中小国，并没有如齐、晋、秦、楚那样的实力，仅凭仁义道德，又如何能够在诸侯相征伐兼并的春秋时期服众？最终只能落得个自取其辱的结果。这样的教训，到今天仍然值得我们借鉴。
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