網上流傳這樣一句話：古代騙子都是刀槍不入，現在騙子都是穩賺不賠！其實金融騙子並不僅限於今天。18世紀，一個職業賭棍，靠著一個簡單的數學規則，一把掏空了法國的所有財富。
約翰·勞，1671年出生於蘇格蘭的一個銀行世家。他從小就展露出了超人的數學天賦，但遺憾的是他卻將自己的才華用在了賭桌上。
17歲時，約翰來到倫敦。靠著周密的數學計算，倫敦各大賭場都成了他的提款機，還創造了“百萬富翁”這一新詞。
年少多金自然少不了風流韻事，他最終因失手誤殺情敵，而被判入獄。在好友的幫助下，約翰成功越獄，從此浪跡於歐洲各大賭場。
約翰的賭技越來越純熟，賭桌也漸漸無法滿足他的胃口。畢竟是銀行世家出身，他將目光投向了金融領域。他發現如果國家經濟疲軟，可以通過增加貨幣來刺激經濟。
當時法國因戰爭而債臺高築，國王被迫將貨幣中的貴金屬含量降低80%。靠著強徵稅款和鑄造劣幣籌來的錢很快又花光了，但代價卻是法幣信譽掃地，再也榨不出一滴油。
整個國家都籠罩在絕望之中時，約翰出現了。他對攝政王說，僅有金屬貨幣而缺少紙幣助，貨幣永遠供不應求，經濟永遠不會繁榮。既然金屬貨幣已一文不值，何不通過紙幣重鑄法幣信譽呢？
1716年5月5日，法國授權他的“勞氏公司”印製和發行新版紙幣。這種紙幣可以購買商品、兌換黃金還可以用於交稅。為了保障紙幣的購買了，公司從政府手中獲得大量海外礦產，勞氏紙幣的信譽很快建立起來，甚至超過了等值的黃金白銀。
人們手中的紙幣充足，消費慾望難免提升，商業於是重新獲得活力。同時，金銀幣又回到王室手中，不僅讓他們還清外債，還過起了紙醉金迷的生活。
法國此前的內憂外患頓時迎刃而解，約翰從英格蘭的通緝犯一躍成為法國經濟的主宰者。約翰迎來了他的人生巔峰，但是賭徒的問題是永遠不知道什麼叫“滿足”。
當時人們普遍相信北美遍地黃金，約翰說服攝政王獲得了法國在密西西比河和路易斯安那地區的貿易特許權。以公債的形式發行20萬股股票，並承諾一年可以獲得近3本的回報。
鑑於勞氏銀行此前信譽良好，股票被一掃而光，隨著他們又獲得法國菸草專賣權，股票隨即又迎來一輪暴漲。
然而當時的世界金融界還未找到紙幣發行量與儲備金的黃金比例，又加之皇室的貪得無厭和約翰的自我膨脹。密西西比河的開發計劃遲遲沒有實施，但他們卻在一年內瘋狂地印發了10億紙幣。
人們漸漸發現手中的錢越來越多，但買得東西卻越來越少，然而約翰還沉浸勝在多印鈔票刺激經濟繁榮，進而貨幣需求的歡樂中。
直到有一天，法國孔蒂親王將股票全部兌換成金幣，從銀行整整拉出三大馬車後，法國人民才從癲狂的狀態中慢慢冷靜下來，紛紛將股票換成金銀幣。
銀行里根本沒有足夠的儲備金，又加之約翰限制每天的兌換量，擠兌風潮隨即到來。紙幣很快如廢紙一般，法國因此被掏空，為幾十年後的大革命埋下導火索。
約翰趁機逃入威尼斯，並在那裡去世。人們在他的墓誌銘上這樣寫道：
“一個著名的蘇格蘭人長眠在此，他的算術天才舉世無雙，他用簡單的代數法則，把法國弄得一貧如洗。”
約翰·勞憑藉自己的數學天賦賭掉了整個法國的財富，然而後世對他的評價卻大不相同。文學界說他的驚世大盜，而經濟學界認為他於後世有重要的啟發作用，甚至可以說是造福人類。
