南紅瑪瑙的“南紅”稱謂由來不久，只是近年才於玩家和市場間產生。其產生簡稱的前提是，“雲南保山紅瑪瑙”。當然，現在市場上更多的是四川涼山南紅，但是涼山南紅與保山南紅的價值完全不可比擬的，所以本文中所講的南紅都是以雲南保山南紅為準。
紅瑪瑙的傳統學名是“東紅瑪瑙”和“西紅瑪瑙”，“東紅”瑪瑙是以燒色成紅的瑪瑙，其工藝產生源頭為表面正統實際造假最甚的日本鬼子；燒色瑪瑙比較脆，硬度下降太多，顏色缺少縱深感及膠蠟質感。
“西紅”瑪瑙是指天然原礦為紅色的瑪瑙。只是由於近三十年以來在雲南保山地區開採的紅瑪瑙被稱為雲南紅瑪瑙，簡稱南紅，所以現在也約定俗成的有了南紅瑪瑙這一稱謂。
佛教密宗認為，瑪瑙是一種可以與神靈溝通的奇異石頭，擁有和佩戴可以驅邪避災、護身平安。紅瑪瑙象徵活力、財富、尊貴，常佩帶能帶來愉快和信心，可以加強創意與創作力，在創作的過程中靈感泉湧，還會確保勝利和力量。
據說正紅色的紅瑪瑙可改善內分泌，加強血液循環，讓氣色變好，對直腸、腸胃都有效用，可活化內臟，預防便秘，幫助排出毒素，對肝病、風溼、神經痛、靜脈曲張等都有舒緩的功用。
南紅很早就被人們開採利用了，紅瑪瑙古稱為“赤玉”，其中已經包含了南紅瑪瑙品種。南紅瑪瑙，常見的顏色為雲南等區域出產的大紅，甘肅四川等地出產的柿子紅(包括硃紅大紅)，桔紅，還有深紅(酒紅、棗紅)、櫻桃紅，以及紫紅等。這些顏色的透明或半透明的瑪瑙變化色，包括接近透明局部有紅意者，都大致的定義為南紅的顏色範圍。
顏色視覺為膠蠟質感，除大紅、柿子紅以外的顏色都是由極細小的點狀物構成(此種以甘肅四川為典型)。這種點狀結構，在放大觀察時較為明顯。南紅瑪瑙中的膠琉質感者常常被誤以為最貴，實際為次。是南紅兩大色質之一，無裂者為佳，多琉裂者為品相低劣。
南紅瑪瑙顏色最佳者紅色端莊雅麗，浮豔者為其次。在清乾隆年間，滇紅南紅瑪瑙基本開採絕跡，現在傳下來的南紅瑪瑙基本為大清早期及以前歷代，尤其已經有表面老化的，通常在漢唐及更早。近年來開採出的南紅礦絕大多數顏色更加淺，色粉而泛表，偶有佳者，也是彌足珍貴。
雲南的礦中出產的瑪瑙通常分為幾類：
1、錦紅瑪瑙，是指全部是紅色沒有雜色的紅瑪瑙。
2、錦花瑪瑙，是指有兩種或兩種以上顏色的紅瑪瑙。
3、紅白瑪瑙，是特指以紅色和白色為主體顏色的紅瑪瑙。
4、水膽瑪瑙，水膽瑪瑙是瑪瑙中最為珍貴的品種，特徵是瑪瑙中有封閉的空洞其中含有水。
在以上種類中還有時帶有纏絲。雲南料中錦紅瑪瑙的比例極其低，大多數為錦花瑪瑙。而且因中間的雜質而顯現的綹裂很多，利用的價值不高。
根據現在存世的南紅瑪瑙珠的質量，數量和貨源地判斷，在甘肅和四川交界處還應有礦源，只是礦源地已經無法考證了。甘肅料中錦紅瑪瑙的比例較高，綹裂較少。只是存世的大多是珠子很難得到大塊的原料。
鑑別老南紅
顏色
南紅瑪瑙，常見的顏色為甘肅的柿子黃。(橙紅)、大紅、粉，也有不常見的紫紅，以及這些顏色的透明或半透明的變化色,包括接近透明的無色,都大致的定義為南紅的顏色範圍。而其白色的紋路多少則看情況，有像絲帶一樣的紋理也有白紅相間一半一半。
這裡注意,南紅的紋路十分銳利，所有的紋路轉折時候都會有明顯的角度，(一個判定的重要標準之一)給人一種乾淨利索的感覺。(即是說紅白分明!)南紅除了白色紋路，紅色向透明漸變以外不會有其他變化,(有時會夾雜一些伴生礦，為黑色或深綠色)。
質感
質感上，南紅是膠質的。就算全紅的珠子也不是不透光的，可以看到顏色由內到外是通透的，一致的。反言之，就算無色的珠子也有種朦朧的感覺，這裡注意，這種質感是暫時無法作假的，除非老料新工。所以假南紅基本都是做純紅的。
風化紋
珠子外表上，大部分老珠,特別是老玉髓/馬瑙珠都會有半月形的風化紋。這種紋路主要是因為長時間使用的原因。天珠和其他高價值的老珠已經出現新仿的敲打製成的風化紋，但是可明顯看出和表面包漿不符，而且大小統一，呆板，紋路深處無光澤(月牙形內部,老風化紋月牙內部是有光澤的)。
但這裡注意，暫時沒發現大批量產的染色南紅做有風化紋，大部分都是直接高溫燒色時候做出的瑪瑙表面的裂痕。
形制與包漿
形制上，常見的有橄欖型，圓形，南瓜性，片形。以及多面珠（6稜、8稜、12稜等等）還有各種雕件現在市面上主要作假的為橄欖形以及圓珠，還有，注意老珠子在幾百年的使用中也是和其他珠子穿在一起，所以打孔處的兩端大都會有像切面一樣的磨損。
包漿上,現在已發現真珠子也有乾澀的情況，但決不是新仿珠子或新工珠子那種明顯的拋光表面，老珠包漿始終油潤，自然。(這點所有老瑪瑙，玉髓通用)
打孔以及孔內
南紅瑪瑙的打孔很有特點，可能為大料先雙面打孔再出珠(孔不會很小），在經過長時間的使用。所以，孔內因為磨損十分光滑，如果發現孔內有明顯螺旋紋而且有白色粉末狀，即可判定有新工或染色南紅的嫌疑。
南紅的用途
通常南紅的用途分為三類：1、入藥；2、加工成珠子供佩戴；3、製成雕件。
A、入藥是用於藏藥中的瑪瑙。
B、加工成珠子。
珠子的年代跨度較大。據說從戰漢至明清（袞雪齋兄提供的信息，在雲南博物館出版的書中有照片證明出土的戰國貴族墓葬中已經有南紅瑪瑙的串飾了）有些珠子的形狀則與唐宋時西亞珠子的形狀有相似的外形。
珠子的形狀有橄欖形，瓜稜形(分為南瓜，倭瓜，長瓜稜三種)圓形（大多為扁圓，極少能看見正圓的，相信與加工工藝有關）片狀的（按外形象是先打孔再磨成柱形後進行切割）現有珠子的主要使用民族是藏族。
佩戴的方式有三種。一種是串成串做項鍊，一種是做成龜背形的大塊然後縫在大塊的布上披在背後，還有串在佛珠上作為隔珠和三通。因為南紅的色澤鮮豔讓很多藏族人認為可以當作珊瑚的替代品。
南紅珠子的保養方法也很簡單。可以和養玉一樣常戴和盤玩就行了。與珊瑚相比南紅珠子即使在夏天出汗多時戴也不會發汙。而是越戴越亮。
選擇是特別要注意圓珠較貴有時會有老料後磨的現象，只是因為技術不高還是可以看出來的。現在也有云南料的新南紅珠子。它與老南紅珠子的區別較大也是很容易分辨的。
C、雕件。
年代最早為遼金最晚至清代。明清件分為掛件，擺件，花片，頭簪，戒指，朝珠，紐扣，帽頂和佛珠。
此類東西則以中原工為主。朝珠較少。根據用料和拋光方式來看，朝珠因為官造的而掛件和擺件則是官造和民造都有。
掛件和擺件的用料以紅白瑪瑙為主。其它則是以錦紅瑪瑙和錦花瑪瑙為主。故宮中現有的四件南紅瑪瑙擺件除一件水盂是錦紅瑪瑙以外，其它都是紅白瑪瑙巧色。
