公元219年，關羽在與曹仁之間的較量中逐漸佔據上風，隨後水陸並進，圍襄陽，攻樊城，並利用秋季大雨，水淹七軍，將前來救援的于禁打的全軍覆沒，進而包圍樊城。經此一役，關羽威震華夏，使得曹操一度產生遷都以避關羽鋒銳的想法。但是，隨後東吳孫權派遣呂蒙、陸遜襲擊了關羽的後方，麋芳、傅士仁都背棄關羽。同時，關羽又在與徐晃的交戰中失利，最終進退失據，兵敗麥城。
同年十二月，關羽率數十騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十里的臨沮（今湖北省襄樊市南漳縣），遇潘璋部將馬忠的埋伏，關羽被擒，和長子關平於臨沮被害。由此，非常明顯的是，關羽可謂差一點就逃回了益州。那麼，問題來了，孫權偷襲荊州後，如果關羽成功逃回益州，劉備會如何處理他呢？對此，大家自然分成了兩種觀點，一種觀點認為劉備會斬殺關羽，畢竟關羽丟失了荊州，另一種觀點則認為劉備會原諒關羽。
一
首先，在筆者看來，如果在孫權偷襲荊州後，關羽能夠順利逃回益州的話，那麼，劉備不僅不會懲罰關羽，反而會在夷陵之戰中繼續重用關羽，比如讓關羽來擔任討伐東吳的主帥。至於其原因，分為以下幾點。一方面，這顯然是因為劉備和關羽之間的深厚情誼。中平元年（184年），黃巾起義爆發，劉備在涿縣組織起了一支兵馬，參與到平定黃巾起義的戰爭中。而就關羽和張飛來說，則毫不猶豫的跟隨劉備，開始輾轉各地。
劉備擔任平原相時，任命關羽、張飛為別部司馬，分統部曲。隨劉備出席活動時，關羽和張飛則侍立劉備左右，保護劉備周全。從公元184年到公元220年，關羽跟隨劉備的時間，已經超過35年了。因此，非常明顯的是，數十年的出生入死，榮辱與共，促使劉備不會忍心到處死關羽的。更為關鍵的是，對於仁義寬厚的劉備，在此之前已經對很多麾下的將領寬容處置了。
二
公元196年，袁術攻打劉備，爭奪徐州。劉備派張飛守下邳，自己則率軍抵抗袁術。結果，呂布大破張飛的部隊，還奪取了徐州之地。並且，呂布俘獲了劉備妻小，以及劉備的部曲將吏士們的家人。由此，在筆者看來，張飛丟失徐州的過錯，完全可以和關羽大意失荊州相提並論。但是，在張飛丟失徐州後，劉備不僅沒有怪罪他，反而繼續將其視為心腹。所以，劉備可以寬恕張飛，自然也會原諒關羽了。
並且，不管是張飛還是關羽，都丟失疆域之後，都沒有背叛劉備。而就後者，即便是對背叛自己的武將，也保持了足夠的寬容。章武二年（222年），劉備發起了夷陵之戰。此戰，吳國大都督陸遜順長江流勢衝破蜀軍的包圍，蜀漢江南前線部隊大敗，劉備撤退。在夷陵之戰中，由於返蜀道路被吳軍完全阻斷，黃權率領的兵馬無法返回蜀地，故此他只好率領部下投降於魏國。
三
在此背景下，有人要抓捕黃權的家人，劉備說：“是我對不起黃權，黃權沒有對不起我。”於是仍像以前那樣對待他的家人。對於背叛蜀漢，歸降曹魏的黃權，劉備不僅沒有絲毫怨恨，反而繼續厚待他的家人，這顯然是劉備仁義寬厚品質的最好體現了。在張飛、黃權的例子之下，關羽如果逃回益州的話，自然不會受到什麼委屈。
另一方面，在筆者看來，劉備接下來討伐東吳的戰役，客觀上也離不開關羽這位猛將。公元221年，劉備稱帝建立蜀漢後，正式發起了夷陵之戰。在夷陵之戰前，有人建議劉備不要御駕親征，但是，從當時的情況來看，劉備身邊是沒有合適的大將人選，所以只能御駕親征。不過，如果關羽成功逃回益州的話，那麼他顯然就是非常合適的領兵人選。在大意失荊州後，關羽無疑是渴望奪回荊州的。
四
最後，更為關鍵的是，關羽在荊州上下擁有非常高的威望。因此，一旦關羽捲土重來的話，那麼，荊州原先的部下很可能再次改換門庭，由東吳歸降蜀漢，這在一定程度上會增加蜀漢奪回荊州的勝算。並且，熟悉水師的關羽，也是夷陵之戰主帥的不二人選。雖然在大意失荊州時，關羽因為對東吳疏於防備，從而丟失了荊州三郡。但是，身經百戰的關羽，依然是漢末三國時期的一流將領。比如在襄樊之戰中，關羽水淹七軍，包圍曹仁，體現出他精湛的指揮才能，所以，等到再次和陸遜這位名將交手的話，關羽無疑不會放鬆警惕了。
總的來說，大意失荊州後，如果關羽可以能會益州的話，劉備會繼續重用關羽，這不僅是安撫關羽的感情，畢竟荊州丟了，誰也沒有想到孫權會偷襲，事出有因，再加上糜芳的投降壓倒了荊州最後一根稻草，才導致關羽鎮守的荊州三郡之地盡失。也即關羽之所以會丟失荊州，不僅是因為東吳的背叛和偷襲，更和麋芳、傅士仁的臨陣倒戈存在直接的關係。麋芳（生卒年不詳），字子方，東海朐縣（今江蘇省連雲港市）人。本為徐州牧陶謙部下，後來辭官，隨劉備從徐州輾轉至鄴城、汝南、新野、長坂坡、江夏等地，奔波多年。在麋芳背叛蜀漢之後，劉備也沒有怪罪他在益州的兄長麋竺。既然如此，劉備就更不可能為難蜀漢五虎上將之首的關羽了。
